Козырной туз

— Нет. Сожалею, лэнг Комар, но таковы правила. Об интересах «Улья Тинтары» должны знать только те, кого эти интересы непосредственно касаются. Могу сказать лишь, что при выборе третьего из заданий мы поможем с заполнением вакансии Бортового Стрелка на вашем фрегате. И отклоним просьбу одного влиятельного предпринимателя, которого вы неосторожно огорчили, отобрав у него платиновый рудник.

О как! Нашёлся-таки владелец добывающих фабрик на астероиде Солнечной Системы. Побежал жаловаться на меня в «Улей Тинтары». Но вот вакансия Бортового Стрелка… про что это Аналитик говорит? У меня на фрегате «Паладин Тамара» уже имелись два прекрасных Бортовых Стрелка, а больше мне вроде как и не требовалось. Я сообщил об этом герд Мох Узшшшу.

— Всё так, лэнг Комар. Вот только слух прошёл, что гэкхо призывают своих вассалов на войну со сворой мелеефатов. И что именно мой гость возглавит одну из отправляющихся в бой армий. А мелеефат, пусть даже из гнезда ренегатов и бесконечно благодарный капитану за омоложение, никогда не согласится воевать против своей расы.

Чёрт! А ведь правда. И как это я сам не догадался? Ведь логическая цепочка тут была простейшая. Выходит, мелеефатский Бортовой Стрелок герд Иззз 777-ой очень скоро покинет мою команду. В таком случае мне действительно потребуется ему замена. Вот только зачем мне абы кто, назначенный «Ульем Тинтары»? При том длиннющем списке желающих попасть ко мне в экипаж закрыть вакансию Бортового Стрелка будет совсем нетрудно даже без посторонней помощи.

— Мы предлагаем вовсе не «абы кого», — Аналитик похоже даже немого обиделся, когда я озвучил свои мысли. — Герд Ух-Мимиш, трилл по расе и лучший Бортовой Стрелок всего Третьего Ударного Флота кунг Вайд Шишиша. Настоящая звезда, уникум, своей великолепной стрельбой способный изменить исход даже катастрофически складывающегося сражения. Такие рождаются не каждый тонг. Так вот, герд Ух-Мимиш недавно потерял работу из-за конфликта в экипаже. Нашего сородича обвинили в работе на разведку триллов. Причём, что особенно досадно, обвинили совершенно напрасно, мне ли не знать. Впрочем, лэнг Комар как сильный псионик легко проверит правдивость моих слов, поработав с сознанием этого Бортового Стрелка.

Лучший стрелок флота может перейти ко мне в экипаж? Заманчиво, чёрт побери! Я набрал побольше воздуха в лёгкие и задал самый главный вопрос:

— А размер «по-королевски щедрой награды» за миссию эпической сложности могу хотя бы узнать? Или это тоже секрет, и размер награды я узнаю, лишь принеся голову вашего врага?

Огромный Аналитик какое-то время смотрел на меня, а потом ответил, безошибочно точно угадав мои потребности:

— Награды хватит на четыре генератора щита для твоей родной планеты, лэнг Комар. А ещё после такой оказанной королевской семье Пар-Поре услуги мне крайне трудно представить ситуацию, при которой триллы стали бы претендовать на Землю после истечения тонга безопасности.

Вот же, нашёл чем меня зацепить. Четыре генератора щита из девяти оставшихся. Ради защиты моей родной планеты стоило рискнуть и даже портить свою репутацию, ввязываясь в какую-то безумную и наверняка противозаконную авантюру. Я тяжело вздохнул и решился:

— Выбираю миссию эпической сложности!

Авторитет повышен до 98!

Известность повышена до 96.

Огромный Аналитик закрыл глаза и отчётливо кивнул. Видимо, у расы триллов это означало одобрение:

— Мой гость действительно известен своей лихостью и бесшабашностью, так что не сомневался именно в таком выборе. Итак, само задание. В контролируемой мелеефатами звёздной системе Рорш расположена космическая тюрьма для особо опасных преступников. Про эту тюрьму очень мало что известно. Даже разведка триллов, во многих других вопросах почти всеведущая, обломала зубы в бесплодных попытках разузнать побольше об этой особо охраняемой тюрьме. Так вот, в этом мрачном заведении отбывает пожизненный срок член правящей династии моей расы принц герд Гуго…

По тому, как испуганно вздрогнула миелонка герд Айни Ури-Миайуу при последних словах Аналитика, у меня не осталось никакого сомнения, что имя принца королевской династии триллов ей было хорошо известно и вызывало страх. Признаться, такая известность спасаемого пленника настораживала.

— Ваша задача, лэнг Комар, любым способом вытащить принца из тюрьмы и доставить на любую безопасную территорию, где герд Гуго смог бы поставить точку возрождения. Всё, на этом ваша миссия заканчивается, эвакуацией принца на территорию триллов будет заниматься уже «Улей Тинтары». Теперь важные условия. До окончания задания под страхом смерти запрещается рассказывать о нём кому-либо. Да и потом, — трилл приоткрыл пасть, демонстрируя свои страшные зубы, — полагаю, вы сами не захотите делиться информацией об участии в этом громком деле. И да, сроку на выполнение даётся сто дней, после истечения которых, уж не обессудьте, задание будет передано другим желающим, а вы все трое будете казнены как в игре, так и в реальном мире.

Глава шестнадцатая. Воплощение абсолютного зла