Краденая победа

непонятны, но основное он понял, все-таки Сюлли не зря учил местным наречиям,

приговаривал, что "разведчик, не знающий языка - рыба, не умеющая плавать, или

непорочная шлюха". Ну, насчет шлюх Рокетт не был уверен: бывают такие "честные

девушки", что уж лучше куртизанки. А насчет рыбы Сюлли прав, и насчет разведчика

тоже... Рокетт обратился в слух, пытаясь разобрать фразы.

- На чем мы остановились, почтенный Кусро? - спросил хриплый от волнения

мужской голос. Рокетт окрестил его "продавец". - Сколько дадите? Мушкеты ведь,

не девчоночьи побрякушки! Слышал я, там целую роту тепленькими взяли!

- На перевале?

- Еще бы не взяли, они в Сонную лощину сунулись, в месяце ашадх, в полдень и в

безветренную погоду, да ползли, как змеи. - Кусро, прозванный Рокеттом

"продавцом", обладал тоненьким, но еще более противным голоском. - Странно, что

никто не помер... А там вроде бы девки проходили, еду солдатам несли. Они

мушкеты отняли, дурней разбудили - и погнали толпой. Недавно выпустили. Таких и

в плену держать - себя не уважать.

Раздался сдержанный смех, говорившие явно опасались разбудить домашних.

- А стволы откуда взял? Не верю, чтобы старый хрыч Салумбар хоть один

выпустил!

- Так ведь он, как приказ пришел темесцев пропустить, вообще обо всем забыл,

власть сотнику своему передал. Как же его... Молодой-то этот парень неглупый,

воевать не дурак, а в хозяйстве ни на грош не смыслит. Грех не погреть руки,

пока не заматерел. Много стволов, воз вон насобирали. Нам с тобой без

надобности, но, может быть, еще кому-то сбыть удастся?

- Ага, сейчас! - буркнул собеседник. - Разве что Санджне, трактирщице! За

ночку бесплатно авось согласится, хоть мы и не ее касты...

- Да Санджне плевать, с кем - хоть с темесцем, хоть с маллом, хоть с

подметальщиком, лишь бы денег дал! И куда ее муж смотрит?

- Да он же, небось, все забирает, что ему? Хотя я бы скорее помер, чем такие

деньги взял!

- Ладно тебе, какая бы не была Санджна, у нее-то муж живой, а у вашей

Рукмини...

- Какая она наша? - в спор двух мужчин вмешался высокий, противный женский

голос. - С Майлапура южанка, малла она. Как раджа Ашт-Ритхи на юг ходил, привел

мамку ее. Самой ей тогда пять лет было... Собака, мужа сглазила - и помер он,

жену новую не попробовав. Сглазила брата, как есть сглазила!

- А сколько ему было-то?

- Да немного, всего-то шестьдесят восемь, - усмехнулась женщина. Теперь ясно -

голос старушечий, дребезжащий. "Бывают же такие - что в Эрхавене, что тут!" -

подумал Рокетт. - Да он же еще совсем здоровый был, наш Саттар. Побойчее

мальчишек иных... К Санджне, как Рупали померла, каждый вечер ходил...

- Вот и доходился! Ладно, - оборвал излияния старухи один из мужчин. - Иди

спать. У нас дело есть.

Кряхтение, суетливое шарканье по земляному полу.

- Так что стволы? - повторил вопрос "продавец" Кусро. "Наши-то интенданты хоть

едой торгуют, на оружие не замахиваются!" - Почем берешь?

- А почем даешь?

- Ну, сотен пять золотом, из уважения к сединам вашей почтеннейшей матери.

- Охренел? Я тебе что, раджа или темесский купчина? Красная цена этому дерьму

- полсотни!

- Ладно, не ворчи. Я знаю, товар новый, неосвоенный, это тебе не гашишем и

аракой торговать... Но поверь, за них ты тысячу выручишь, а если сообразишь,

кому продать, то и две. Ладно, пусть будет четыре сотни с половиной.

- За четыре сотни можно воз гашиша купить, на весь Джайсалмер хватит, да еще

на Мератх и Маюрам останется! Сотню еще можно дать...

- Сотню?!

Спор был долгим, его Рокетт пропустил мимо ушей. Наконец, сошлись на трехстах

золотом, и тон сразу изменился, став, как и вначале, елейно-благожелательным.

Больше всего сержанта заинтересовали слова о мушкетах. Если удастся вернуть

оружие, над Особой ротой никто не будет смеяться. "Где они его спрятали? Может,

обмолвятся?"

Двое продолжали спорить, и Рокетт с пятого на десятое, но понимал их болтовню.

Речь то и дело сбивалась на эту самую Рукмини, пару раз в мужской разговор

вклинивалось злобное шипение старухи. Рокетт долго не мог понять, в чем вина

Рукмини, наконец вспомнил, что Сюлли рассказывал о здешних вдовах. Сержант

поймал себя на том, что неподдельно жалеет незнакомую девчонку, даже

прикидывает, а не получится ли ее вытащить? Из обрывков разговора легко

представить весь ее жизненный путь - и услышанное ему не очень-то понравилось.

Нельзя так обращаться с женщинами, обычай обычаем, а тут надо быть полной

скотиной.

Рукмини и вправду родилась на юге, за Майлапуром, а в эти края попала в 1552-м

году, пяти лет отроду. Тогда Аштритхи добился последнего успеха во Второй

Темесской, прорвался на юг и осадил Майлапур. Он был в одном шаге от

окончательной победы, если б удалось стереть чужеземную крепость с лица земли...

Но не удалось - только ограбили окрестности города, область Маллию, какие-то

отряды дошли едва ли не до Таликота. Насмотревшиеся за двенадцать лет войны

всякого, северяне грабили, жгли, насиловали, убивали, а тех, кто приглянулись,

угоняли в полон. Одной из них и стала некая Судхия с пятилетней дочкой Рукмини.

Им, правда, повезло. Дочь обещала стать редкой красавицей, и ее повенчали с