Краденая победа

соответствующей артиллерией. Ни того, ни другого Джайсалмеру по мирному договору

не оставили. Зато крепостные батареи в любой момент могут устроить в городе, да

и в дворцовой крепости на скале, ад.

Наверное, джайсалмерцам стоило атаковать незваных гостей, пока военный городок

лишь начинали строить. Но даже если забыть, что такая атака станет началом войны

с Темесой, уничтожить целый полк не так просто. Тут нужен не трусоватый Бахадур,

а покойные Ритхешвар, Аштритхи и толковые военные, вроде покойных же Раммохана

Лала и равата Салумбара. Теперь, когда укрепления почти готовы, и местные

каменотесы достраивают казармы, Джайсалмеру остается лишь смириться с

присутствием в двух милях от городских окраин неприступной крепости чужеземцев.

- Сир сержант, - произнес подошедший Моруа, отдав Рокетту честь. - Вас

вызывает капитан Сюлли! Срочно.

- Раз срочно, иду. Моруа, пока я не вернусь, присмотри за туземцами.

- Есть, сир сержант, - отчеканил Моруа, принимая кнут. Рокетту еще не

доводилось пускать его в ход: каменотесы работали исправно, а хлестать

безответных людей не особенно хотелось. Тем более - соплеменников Рукмини и той

незнакомки, что появлялась во снах - хотя она-то как раз и перестала появляться

с тех пор, как в его жизни появилась эта смуглянка... Посмотрев на их жизнь

вблизи, Рокетт и сам не заметил, как перестал видеть в них "черномазых собак" и

увидел людей. Пусть совсем не таких, как его соплеменники, и все-таки людей. -

Работаем, работаем, не рассиживаемся!

Кнут взвился и полоснул... пока только землю. Наверное, Моруа обо всем этом не

мог и помыслить - ему ведь не довелось близко общаться с кем-нибудь из местных,

да и джайсалмери он знал неизмеримо хуже Рокетта.

- Рокетт, дружище, а эта черномазая, которую вы из деревушки вывезли... какова

она в постели? Может, дадите попробовать?

Рокетт поймал себя на том, что хочет треснуть друга - может, уже бывшего друга

- промеж глаз. Или хотя бы обругать погрязнее. Остановило сознание, что драку

увидят местные. Не дело, чтобы при них один северянин лупил другого. Неужели

этот парень тоже эрхавенец?

- Не твое дело, Моруа. Следи за каменщиками.

- Есть, сир сержант.

Рокетт быстрым шагом шел к палатке капитана. "А если его нет? - подумал он. Но

если командир Особой роты вызвал Рокетта, значит, ждет его там. - Интересно, что

мне собираются поручить? Хорошо бы в Джайсалмер сунуться - давно хотелось

посмотреть на столицу не с бастионов, а с улиц".

Побывать в Джайсалмере Рокетту так и не удавалось. Как и остальные, он

командовал дочерна пропеченными безжалостным солнцем, полуголыми потными кули,

месившими строительный раствор, таскавшими каменные глыбы и мешки с песком.

- Капитан Сюлли, сержант Рокетт по вашему приказанию прибыл!

Крупная, с коротким ежиком светлых волос голова капитана на мощной шее

высунулась из палатки. Сюлли тоже тяготился вынужденным бездельем - то есть, на

самом деле, он тоже сбивался с ног на стройке, только что сам не таскал глыбы и

не клал кирпичи. Но разве это дело для командира Особой роты? С тоской капитан

сражался так же, как все - душными вечерами, когда работы затихали, в

командирской палатке выстраивалась бутылочная артиллерия и рюмко-мушкетеры, и

ром с пальмовой водкой лился в луженые глотки до утра. Разумеется, одного

хмельного для того, чтобы забыться, не хватало. Ну, так на то и Особая рота!

Парочку отделений послали, якобы на разведку настроения людей, в окрестные

деревни. Неизвестно, как насчет разведки, а второе, тайное задание командира они

выполнили. С тех пор из палатки начальства каждую ночь доносился то плач, то

пьяный гогот.

Разумеется, пропажу заметили, кто-то даже явился жаловаться Бахадуру. Только

тот послал местных к Фанцетти, а тот к Меттуро. Ну, а Меттуро мог бы отправить

прибывших по второму кругу, но поступил честнее: отправил ко всем черномазым

демонам сразу. И был, по мнению темесцев, прав. По праву мушкета, праву

сильного, праву победителя. Рокетт в попойках не участвовал, но ничем больше

выказать своего неодобрения не мог.

- Заходи, Рокетт. Вольно. У меня для тебя радостная новость. Надоело боевому

разведчику черномазыми погонять?

Рокетт криво усмехнулся.

- Правда ваша, капитан. Но что делать, войны-то больше нет! И едва ли будет.

- Толковые командиры всегда нужны, - отозвался Сюлли. - Мало ли - бунты

начнутся, или Ствангар решит попробовать нас на прочность. Хотя нет, Ствангару

бы что есть сохранить, вот от контарцев да нортов всего можно ожидать. Помнишь,

я говорил, что помогу добыть направление на учебу?

- Слушаю, капитан, - Рокетт весь обратился в слух. Сбывалась самая смелая

мечта, которую он лелеял, покидая Эрхавен. Ради которой топтал чужую землю и

рисковал подвернуться под пулю на чужой, в сущности, войне.

- Меттуро дал добро. Завтра рано утром с отрядом отъезжющих на отдых выступай

в Тариссию, оттуда кораблем отправишься в Темесу. На месяц можешь заглянуть в

Эрхавен. За командировочными, рекомендацией, подорожной и предписанием зайдешь

вечером. Взвод пока сдашь Моруа, а потом подберем замену.

- Есть, сир капитан! - Но перед глазами, как наяву, встало лицо Рукмини, а