Краденые звёзды. Пролог

Собрав последние силы, стараясь не думать о том, каким образом ему удалось уцелеть – все-таки в конце пути они гнали под сотню, парень перевалился на соседнее место. В глазах стремительно темнело, но Глеб успел рассмотреть злую Айгу в измятом жилете. С завидной прытью выскочив из-под него, она подняла разрядник и вскрикнула, поймав в район груди и живота три ярких вспышки. Всхлипнула и обмякла тут же: оружие выпало из ослабшей руки, звонко ударилось о дорогу.

За ней отключился Глеб. Ему не пришлось помогать станнером, ведь он, в отличие от безумной девчонки, был всего лишь человеком. Из него не готовили ни атлета ни бойца…

Из холодной, мутной и липкой тьмы его вырвал тихий шепот:

«Ты как, жив?»

Голова гудела; тело ломало так, будто совсем недавно его целиком пропустили через промышленную мясорубку. Болела каждая косточка.

«Еще… не знаю.».. – потребовалось время, чтобы собрать разрозненные образы в кучу и выстроить из них вменяемую мысль.

Слегка качало на поворотах, их куда-то везли. Слабо застонав, Глеб напрягся: хотел упереть ладонь в пол, но руки оказались скованными. Кое-как совладав с ними, оторвал щеку от шершавой поверхности и заставил тело подняться. Отполз назад, подтянул ноги к груди, облокотился спиной на стену.

Помещение, в котором он находился, оказалось небольшим, два на полтора метра. Свет в него поступал через пару вертикальных узких окон слева: за тонированным зарешеченным стеклом мелькали высотки.

Глеб прикинул ширину оконных проемов – человеку не пролезть. Тогда зачем их укрыли еще и прутьями? От грызунов?

Изучив широкие браслеты на своих запястьях, он поднял голову. Айга находилась у противоположной стены: так же на полу, но руки разнесены в стороны и жестко прихвачены к толстым железным скобам. Жакет с нее содрали, в полутьме белела форменная блуза. Девушка не мигая смотрела на него.

– Странно, что мы уцелели, – произнес Глеб. Он чувствовал за собой вину за то, что в отличие от девушки, мог свободно перемещаться по помещению. – Гнала ты хорошо.

– Было бы странно, если б случилось по-другому, – фыркнула Айга и пожала плечами. – Ты теперь под моей защитой.

– Что это значит?

– Тоже не совсем человек.

– То есть как?! – опешил Глеб.

– А вот так. Чтобы тебя спасти – помнишь, наверное, в каком состоянии находился в «туманности»? – мне пришлось вмешаться в твой геном и внести несколько изменений в посттрансляционную систему. Теперь ты живуч почти так же, как эфесы.

– Спасибо…

– Я спасала не тебя, дурак, а информацию в твоем чипе. Она куда важнее наших жизней… Кстати, ты почему его до сих пор не сменил? Это же старье откровенное, многие функции недоступны, связь с сетью ограничена.

– Копил на жилье, – сознался Глеб.

– И что нашел в этой планете? – хмыкнула Айга. – Галактика огромна.

– Центр цивилизации, надоело жить на отшибе, – парень шмыгнул носом, вытер внезапно засоплививший нос. Повернув голову, он заметил, что город кончился. Стало ярче: высотки исчезли, потянулась водная гладь и лента плавучего моста над нею.

– Выезжаем из Фроста, – сообщил он. Обеспокоенно добавил. – Куда они нас?

– Остынь. Всему есть объяснение, – девушка расслабленно повисла в оковах. – Видать, информатор у полиции не из последних, поверили ему. Решили что местный департамент для нас слишком мал.

– В Центральный отдел?

– Ага, – издевательски хохотнула девчонка. – Еще скажи – прямиком в Капитолий!

– Не понимаю, – возмутился Глеб. – Объясни яснее!

– Помнишь солнце в видении. Настоящее, ну?

Глеб сосредоточился. Перед глазами опять встала картинка: заставленное тюками с сеном помещение, по центру которого кружком уселись люди… или, точнее, нелюди. Лица и руки устремлены к потолку, где пышет жаром настоящее солнце. Крупные яркие капли стекают по короне вниз, к неприметным коробочкам.

О технологиях эфесов рассказывают небывалое. Но Айга тоже частично одна из них и то, что она сделала с его телом… Тут самое время поверить в сказки.

– Такое не забудешь, – сипло проговорил Глеб. – Где они раздобыли звезду?

– Неверно вопрос ставишь, Глеб. Ты же умный парень…

– Куда они ее спрятали?

– Во-от! – просияла девчонка. – Это нам и нужно выяснить. Все необходимое у нас в головах. В штаб-квартире «Солар Индастриал», наверно, уже руки потирают, зная, какую информацию мы принесем. Туда и везут. Здесь замешаны очень, – Айга подалась вперед, – повторяю, очень большие деньги. Ну и власть, как само-собой разумеющееся.

Когда фургон, в котором их везли, вильнул неожиданно, девушка ойкнула – в браслетах защемило кожу. Глеб завалился на бок.

– Пора, пожалуй, – вздохнула Айга.

– Что? Пора? – раздельно проговорил парень, вновь подозревая какой-то подвох в ее словах.

– Задери рубашку.

Глеб решительно не понимал зачем это нужно, но на всякий случай решил не спорить, потянулся к поясу.

– Ох! – сказала Айга, и хотела было всплеснуть руками, но наручники лишь жалобно звякнули на скобах. – Да не свою, мою. То, что тебе нужно, под левой лопаткой – не тут, с другой стороны, понял? И не увлекайся, помни: мы напарники, я легко читаю твои мысли.