Краденые звёзды. Пролог

Несколько секунд спустя – в то время, как послушный механизм нес укрытое серым плащом тело к небесам на сто шестидесятый уровень – уверенная в себе деловая особа в клетчатом жакете и ее близорукий коллега с толстой папкой прижатой к груди уже шли по широкому балкону огражденному толстым дымчатым стеклом.

Здесь больше не нашлось места длинным узким коридорам, вестибюль входной группы занял три первых этажа здания. Вдоль круговых балконов с десятком эскалаторов на нижний уровень разместились заведения общепита. Айга походя толкала двери, Глеб держался чуть позади. В голове зрела буря: постоянные недомолвки со стороны девчонки и седого, а также слова полицейского мешались в густую кашу и рождали картины одна страшнее другой. Но умом Глеб понимал, что время для вопросов еще не настало, сперва нужно было подумать о том, как без потерь унести ноги из осажденного здания. А дальше… Он уже догадался, как поставить вопрос ребром!

Вот одна из стеклянных дверей поддалась и они оказались в светлом зале с десятком минималистичных черных столиков, в воздухе плавал густой кофейный аромат. Не обращая внимания на натянутую улыбку баристы, в которой смешались доброжелательность и крайняя степень настороженности, Айга прошла за стойку, подвинув его плечом, и исчезла в подсобном помещении. Сделав лицо кирпичом, Глеб молча проследовал за ней.

– Стойте! Вы кто? – прокричал опомнившийся было бариста. Но они уже выходили через черный ход. Айга не стала тратить на него заряд станнера, посчитав, что тот не представляет реальной угрозы.

Узкая серая лестница в шесть пролетов вывела их на первый этаж: судя по резкому цветочному аромату – недалеко от общественного туалета. Проходная, и вообще все пространство вокруг буквально кишело полицейскими и местным персоналом, который все-таки решили эвакуировать. К выходу протянулась длинная очередь: людей досматривали, пропуская через сканер. Тяжело бронированные танки встречали новоприбывших у лифтов.

– Нам туда? – несмело спросил парень, указав головой в направлении выхода. До улицы было рукой подать: сквозь панорамное окно виднелся краешек тупика с тупорылой мордой рефрижератора. На дороге рядком выстроились фургоны группы захвата: Глеб насчитал не меньше десятка машин.

Ругнувшись в нос – увиденное для девушки тоже оказалось неожиданностью, Айга свернула в сторону. Удерживая Глеба за рукав, пробилась сквозь толпу к другой неприметной двери и они снова вышли на лестницу. Ступени уводили вниз, на стенах тускло поблескивали аварийные светильники.

– Высоко же они тебя оценили, – сказал Глеб, плетясь следом. Папка ему успела надоесть и он сунул ее подмышку. Раздраженно содрал с носа опостылевшие стекла, потер слезящиеся глаза. – Чуть ли не все департаменты Фроста у здания собрались.

– Ты должен помнить о чем говорил хлыщ в кабине, – ответила девушка, держа станнер на выносе. – Думаю, о смертях в твоем заведении полицейские узнали совсем недавно, иначе бы устроили полноценную облаву много-много раньше. А еще… кто-то им подсказал с кем они имеют дело. Подлил масла в огонь, так сказать.

Чудовищная новость о гибели знакомых людей кружила где-то на краю сознания. Глеб гнал это знание прочь, потому что знал, что недалек от банальной истерики.

Чтоб хоть как-то отвлечься от невеселых мыслей, он задал другой вопрос:

– И кто же противостоит служивым?

– Ты очень любознательный мальчик, – ушла от ответа девушка. – Да только не о том твоя голова сейчас болеть должна. Вот выберемся из этого… гхм… этой передряги. Я перетру с Харри по-свойски – с какого такого перепуга он пацана необученного за мной отправил, а после и с тобой поговорим.

– Мне, так-то, под четверть века уже, – насупился Глеб.

– Ну да, давно уже не малыш, – хихикнула девчонка. – Вырос и возмужал, но… Слышал когда-нибудь о том, что женщины взрослеют раньше?

– Дремучее заблуждение. Эту идею раскритиковали давно. И потом, даже если и заметно, то только в подростковом возрасте.

– Не забывай, – Айга остановилась и посмотрела на Глеба из-под очков, которые так и не удосужилась снять в полумраке, – что во мне эфесская кровь. Внешний вид бывает обманчив.

– Сколько же тебе лет на самом деле? – поразился Глеб. Сейчас, в деловом костюме, Айга выглядела гораздо старше его. Но ведь он видел ее до этого в другой одежде – да и чего таить, без нее тоже – и тогда показалось, что они почти ровесники. Ну или даже чуть помладше она была…

Но девчонка решила промолчать и двинула вниз по лестнице. Глеб не знал куда она его ведет, но решил довериться: все-таки в этом здании она бывала не раз. Наверняка, имеется у нее план.

Он постарался вспомнить те известные ему крохи о расе сгинувшей в пламени кровавой войны.

Эфесы жили в два раза дольше среднего человека. Самый старый из них – кто-то из уцелевших отщепенцев – замечен во время восстания на Тибее. Сто семьдесят с хвостиком ему тогда стукнуло. Может и дольше мог бы прожить, но попал в мясорубку при штурме одной из трех лун мятежной планеты. Кажется, он там за главного тогда считался…