Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Три ящера – два ездовых, а один – сменный (или под поклажу) – предоставлены мне, охотнику Лю Фану из деревни Лисьи Лапки, в аренду за совершенно смешные десять «медных» на срок в три месяца Министерством Образова… то есть, Приказом Высокого Воспитания и Нравственности. Потом я обязан вернуть транспортные средства в целости и сохранности (или компенсировать порчу гос.имущества) в любое имперское учреждение, получив соответствующую справку… ну, то есть грамоту.

Один ящер – транспорт Мары. Вещей у нее было немного, и ездовое животное под поклажу было ей без надобности. Очень правильный подход человека, часто и долго путешествующего. Это для Ханы ее матушка притащила аж три немаленьких баула. Ну, как же - доченька в путешествие собралась! А про наличие многоразового и незатратного артефакта-портала никто, типа, догадаться не должен.

То, что наше направление на юго-запад, в сторону провинции Мушан, совпадает с направлением движения Мары... ну, это просто нам по пути. Не погонишь же чиновника, как-то провернувшего сдачу в аренду служебного транспорта для не «имперских людей» за совершенно смешные деньги - такие жесты ценить положено. Подарками, информацией..., ответными услугами.

Напуганные "медвежьей яки", ящеры вели себя смирно. А может, были выбраны именно за свой спокойный нрав и общую "небрыкучесть". Как выяснилось, "великими" наездниками в нашей компании были все. Про Мару понятно - не с ее зрением получать удовольствие от верховой езды. Я это дело тоже не любил... вполне возможно, что просто из-за отсутствия в Лисьих Лапках верховых ящеров и, следовательно, практики. В деревне была пятерка тягловых животин, но хозяева этих тяжеловозов очень неохотно уступали их моему отцу для глупого, с их точки зрения (с моей, кстати, тоже), обучения верховой езде. В принципе, понятно - это ж рабочий транспорт, и он постоянно в работе, а "бензин" небесплатный. А про Хану - и говорить нечего. Она не умела ездить верхом вовсе. Ну, тоже понятно - зачем оно медведице? Даже оборотню. Обернулся - и километров девяносто-сто на четырех лапах за сутки спокойно трусцой отмотал. Не особо и торопясь. По пути еще и поохотиться можно.

Так что ящера Ханы тоже пришлось брать под уздцы. И вот - картина: мой ящер впереди, к правому кольцу его седла привязана уздечка ящера Мары, а к левому - Ханы. Наш ящер-грузовоз с поклажей Ханы, разумеется, следует за самой Ханой. Тоже, с привязанной уздечкой. Предложил, было, другую схему: я веду сменного ящера, а Хана - ящера Мары. Но девушки воспротивились такой оптимизации процесса транспортировки одинаково.

Подумалось, что Мара со стопроцентной вероятностью предполагала, что у нее будут спутники. Возможно, в случае нашего отказа спутниками были бы те девушки. Но я что-то не заметил у них с собой дорожных вещей - в наличии был только один-единственный дорожный мешок Мары. Предполагалось, что вещи будут взяты по дороге? Или те девушки - чудо как хороши в экстремальном выживании в лесу, разжигании костра с помощью одной палочки, сооружении укрытия из стволов и палок, и добыче пропитания голыми руками и подручными предметами?

Или в случае нашего с Ханой отказа нас предполагалось спеленать, закинуть на ящеров и продолжать путь в такой вот компании? Ну, это бред. Я-то ладно, против Гончей Императора и минуты не простою, а вот Хана ту полянку раскатала бы до снятого дерна.

В любом случае, своих спутниц-помощниц Мара с собой не взяла. Если мы с Ханой сейчас откажемся ее сопровождать дальше, то, фактически, оставляем слепую девушку одну в лесу. Какой бы крутой она ни была, а вряд ли сможет выбраться.

Вот чтоб я был таким же умным час назад, когда она только за нами увязалась! Все эти мысли появились через час пути! Через час! А до этого момента Мара очень умело отвлекала нас разговорами. За этими разговорами мы с Ханой как-то даже забыли, что наша спутница слепа. Рисковая она девка, чего уж... Видимо, неплохо меня просчитала - каким бы отморозком я ни был (предложивший очень свежую, но совершенно некрасивую для этого мира идею с заложниками, хладнокровно использующий разбойников для испытания своих сил, добивающий раненных без колебаний и не испытывая жалости), а беспомощную девушку в лесу бросить не смогу.

+++

Несколько дней, пока находимся на территории провинции Шианзан, придется передвигаться по ночам, устраивая дневки. Потому что днем на дорогах, в деревнях, в городах и на стоянках будет конкретный такой шмон. Пока из столицы Уль-Лонг до Ван-Шиа не дойдет "приятное" известие о вдруг появившихся в Твердыне Драконов отпрысков семейства Шу, вдруг воспылавших желанием потусить у Императора в гостях, на дорогах будут рыскать разъезды и до исподнего раздевать на блок-постах.