Крадущийся охотник, затаившийся дракон

Гун Жонг протянул мне стрелу. На всякий случай (ну, вдруг я в парне ошибся!) я ее проверил. Оказалось, нормальная стрела: жесткая, прямая, круглая в сечении без изменения диаметра и формы сечения по длине древка, с усиленным костяным хвостовиком, обычный конический наконечник для стрелковых тренировок. Не самая тяжелая, но сейчас это даже хорошо - на плечи лука будет больше нагрузка после выстрела. Самое оно для проверки нового лука.

Еще один благодарный поклон. Наложил стрелу на тетиву, вскинул руки вверх и стал медленно опускать, одновременно растягивая лук и внимательно слушая… А в ответ – тишина. Только слышно, как древко стрелы тихонько шуршит об вставку из акульей кожи на рукояти над костяшкой большого пальца. Ни посторонних скрипов, ни, упаси боги, треска разрываемых волокон и отходящих друг от друга ламелей составных плеч, ни щелчков отрывающихся друг от друга компонентов рукояти, плеч и рогов.

Лук тянулся на удивление мягко. Нет, чувствовалось, что это не мой «Шепот» и этот лук куда мощнее, но – все равно. Мягко шло! Мягко!

Боясь нарваться на «дубение» в конечной точке, дотянул тетиву только до щеки… и расслабил пальцы руки. Стрела просто исчезла из пальцев – Туц! – и через мгновение уже была в мишени. Лук просто сам – Сам! Честное слово, сам! - повернулся в ладони и «поклонился» верхним рогом пораженной мишени, тихонько и коротко «пропев» своими напряженными плечами затухающее низкое и басовитое «дон-н-н»…

Охренеть! Просто охренеть!

Повернулся к Жонгу. Тот посмотрел на мои огромные глаза и сглотнул, боясь услышать приговор. А вот шепотки и даже разговоры в толпе стихли - дураков там не было и, в большинстве своем, люди там в луках разбирались более чем! Зато торговец Гун Сию сиял, как новенький «феникс» - у него вдруг появился "живот", он подбоченился и обозревал окружающих с видом победителя.

А взгляд Жонга вдруг скользнул по моему кольцу и тоже приклеился к нему. Глаза его стали еще больше. Даже рот отрыл от удивления.

- Мастер Гун… - Медленно спросил я. И был вынужден повысить голос, чтобы достучаться до парня. - Мастер Гун! Этот удивленный Ир Фан может растянуть ваш лук… чуть больше?

Выдавить из себя Жонг ничего не смог, только судорожно кивнул, не отрывая взгляд от моего кольца.

Вторая стрела – уже от уха – так же… телепортировалась. Снова – тихое «дон-н-н»… Фантастика! Да лук даже не дергается после выстрела! А мишени «кланяется», такое впечатление, сам! Боевой лук Ма Аи был злым и жестким, а этот… мягкий, как мех лисицы!

- Мастер Гун… какова сила этого лука?

Жонг ничего не смог сказать - только пожирал меня огромными глазищами. Зато ответил его двоюродный дедушка. Он еще и повернулся слегка в сторону «группы антипиара», чтоб там не упустили ни слова:

- Сто тридцать шесть… мастер Лю! – И сказал это громко и внятно. Ну, вдруг там глухие есть?

Но на свою деаномизацию мне сейчас было просто плевать. Я протянул лук Жонгу. Спохватился и поклонился, перехватив его второй рукой:

- Дайте лук сильнее, мастер Гун!

- Конечно, мастер Лю... - прошептал потрясенный Гун-младший. - Конечно!

+++

Недоброжелатели давно испарились. Зато набралась не менее представительная группа простых граждан, следивших за «приемкой» лука с интересом без негативных намерений. И по этой толпе бродили шепотки про самого легендарного (легендарного, машу вать!) мастера Лю, который прибыл аж из Увзана специально, чтобы взглянуть на луки этого юного мастера Гуна, слава о котором докатилась до самых отдаленных уголков Царств! Такой молодой, а уже мастер!

А вы знаете, что мастер Лю специально проиграл в турнире лучников в Мацане? Да-да! Он проиграл его, чтобы иметь возможность спасти от покушения прекрасную юную принцессу клана Шу! А вы знаете, что бескорыстный мастер Лю даже отказался от самой логичной и напрашивающейся награды за это спасение - руки прекрасной юной принцессы? Да, вы правы - это он зря! Я бы на его месте точно не отказался бы! Но, видимо, у мастера Лю есть на примете куда лучшая альтернатива... Хм? Вы думаете? Не по этому ли мастер Лю прибыл сюда, в Банбу? Не за альтернативой ли?

Ну, про этого мастера Лю все знают, что он либо Жемчужину Второй Юности съел (даже появились четыре версии того, как он ее достал-украл-отвоевал-нашел), либо у выдающегося мастера-целителя лечился, а вот мастер Гун - тот действительно молодой! Мы, можно сказать, собственными глазами наблюдали, как рос и мужал этот юный мастер Гун! Стояли, так сказать, у истоков!

Я не обращал внимания на шепотки. Я кайфовал. И дело не только в увеличившихся после приема Жемчужины силах – в стрельбе из лука важна не столько сила, сколько сноровка. Дело – в луках. Эти луки были фантастическими! Я, здраво оценивая своих силы и учитывая увеличившиеся после волшебной пилюли физические показатели, рассчитывал, максимум, на лук в сто семьдесят ляо. Думал, что усилие натяжения в полсотни килограмм будет для меня даже не оптимальным, а – «на вырост».