Крадущийся охотник, затаившийся дракон

– Сто тридцать шесть… мастер Лю! – И сказал это громко и внятно. Ну, вдруг там глухие есть?

Но на свою деаномизацию мне сейчас было просто плевать. Я протянул лук Жонгу. Спохватился и поклонился, перехватив его второй рукой:

– Дайте лук сильнее, мастер Гун!

– Конечно, мастер Лю… – прошептал потрясенный Гун-младший. – Конечно!

* * *

Недоброжелатели давно испарились. Зато набралась не менее представительная группа простых граждан, следивших за «приемкой» лука с интересом без негативных намерений. И по этой толпе бродили шепотки про самого легендарного (легендарного, машу вать!) мастера Лю, который прибыл аж из Увзана специально, чтобы взглянуть на луки этого юного мастера Гуна, слава о котором докатилась до самых отдаленных уголков Царств! Такой молодой, а уже мастер!

А вы знаете, что мастер Лю специально проиграл в турнире лучников в Мацане? Да-да! Он проиграл его, чтобы иметь возможность спасти от покушения прекрасную юную принцессу клана Шу! А вы знаете, что бескорыстный мастер Лю даже отказался от самой логичной и напрашивающейся награды за это спасение – руки прекрасной юной принцессы? Да, вы правы – это он зря! Я бы на его месте точно не отказался бы! Но, видимо, у мастера Лю есть на примете куда лучшая альтернатива… Хм? Вы думаете? Не по этому ли мастер Лю прибыл сюда, в Банбу? Не за альтернативой ли?

Ну, про этого мастера Лю все знают, что он либо Жемчужину Второй Юности съел (даже появились четыре версии того, как он ее достал-украл-отвоевал-нашел), либо у выдающегося мастера-целителя лечился, а вот мастер Гун – тот действительно молодой! Мы, можно сказать, собственными глазами наблюдали, как рос и мужал этот юный мастер Гун! Стояли, так сказать, у истоков!

Я не обращал внимания на шепотки. Я кайфовал. И дело не только в увеличившихся после приема Жемчужины силах – в стрельбе из лука важна не столько сила, сколько сноровка. Дело – в луках. Эти луки были фантастическими! Я, здраво оценивая своих силы и учитывая увеличившиеся после волшебной пилюли физические показатели, рассчитывал, максимум, на лук в сто семьдесят ляо. Думал, что усилие натяжения в полсотни килограмм будет для меня даже не оптимальным, а – «на вырост».

А вот хрена с два! Вернувшись в лавку под эскортом уже значительного количества зевак, я бережно прижимал к груди СВОЙ лук в двести тридцать шесть ляо! Двести тридцать шесть! Это примерно семь десятков кило! Семь десятков! Да я, наверно, примерно столько вешу! А я стрелял из него с не меньшим удовольствием, перерастающим чуть ли не в экстаз, чем из своего «Шепота»!

– О! Вы уже вернулись? – Встретила нас Хана. – Ну, как? Выбрал?

– Вот… – Я показал ей лук… и тут же отдернул руку, когда она потянулась его взять. – Хана… это… Понимаешь, то, что мы с тобой чуть не переспали, еще не означает, что тебе можно трогать МОЙ лук.

– Ёк!

Я так морально устал, что даже не смог порадовался ошарашенному виду медведицы, застывшей посреди лавки с открытым ртом.

* * *

– Эй-эй! Чего так много-то!

Это Хана забыла на время о своей обиде и возмутилась, когда я с поклоном подвинул по поверхности столика в сторону чуть ли не лопающегося от переполнявших его эмоций Гуна-старшего две золотые монеты. Юный мастер Гун, сидевший справа от деда, проводил монеты бессмысленным взглядом. Он все еще находился в прострации и на окружающее реагировал слабо. На его лице застыла улыбка, мыслями он был где-то далеко.

– Это адекватная цена за этот лук, Хана!

– Адекватная? Адекватная?! Ты себе представляешь, сколько можно купить даже на один золотой, Фан-Фан?! – Ни капли не стесняясь присутствующих Гунов, продолжала пыхтеть медведица. – Мне кажется, тебе эти деньги слишком легко достались, Фан-Фан!

– А мне кажется, что ты себе не представляешь, сколько нужно времени, чтобы сделать такой лук, Хана!

– Пф! Месяц. Ну, пусть даже два! Ну, ладно, три! Три месяца!

– От двух до пяти лет, Хана. – Строго сообщил я. – Луки, подобные этому, делаются от двух до пяти лет. Поинтересуйся на досуге технологией изготовления сложносоставного композитного лука с подобными характеристиками.

А юный мастер Гун даже не обратил внимания на перепалку – он все еще пребывал… где-то далеко. Но он заслужил. И эти два золотых заслужил, и тот елей, которым его обливали льстецы из «группы поддержки» – заслужил. Потому что, в отличие от этого «мастера Лю», Гун Жонг – настоящий стопроцентный мастер! Самое смешное, что настоящим мастером он считал меня. И знание об этом ввергало настоящего мастера Гуна в состояние прострации. Пока шли обратно в лавку, я свое отношение к его лукам высказывал только экспрессивными невнятными междометиями, потрясанием рук и закатыванием глаз… Но парню хватило и этого – он явно оценил искренность моего восторга, не идущего ни в какое сравнение с фальшью слов окружающих.

* * *

Когда мы уже подходили к гостиничному двору, на дорогу вылетел серый дымчатый кот. Выгнув спину, он зашипел на Хану… которая его почему-то в упор не замечала.

– Ангэе… – потрясенно прошептал я враз онемевшими губами.

Глава 11