Крадущийся в тени

В общем-то замечание Горлопана было вполне своевременным. Арнх, достав из сапога изогнутый кинжал, на ходу брил себе голову, уничтожая на ней мелкую поросль волос. Воины Пограничного королевства следовали только им понятной моде и сверкали лысыми тыквами на радость себе и солнышку.

Лично я, как и Горлопан, тоже немного боялся за судьбу головы Арнха. Казалось, что вот сейчас у него дрогнет рука и остро отточенный кинжал оттяпает воину ухо или голову.

– Слушай, Арнх, – с хитрецой спросил Халлас. – А не боишься, что дождик тебе лысину намочит?

– А ты не боишься? – лениво спросил Арнх, пробуя большим пальцем остроту лезвия.

– Чего? – опешил гном.

– Что твоя борода от воды намокнет! – отпарировал воин.

– Уел он тебя! – радостно кудахтнув, сказал Халласу Делер.

– Ты бы помолчал, герой! – обозлился на карлика Халлас. – У самого небось любимая шляпа промокнет!

– Да с чего вы решили, что дождь-то будет? – не оборачиваясь, спросил ехавший впереди нас Сурок. – Кот! Точно будет дождь?

– Угу.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнул Горлопан.

– Ты ее можешь обрести, если, как и Кот, обернешься назад, – весело хихикнул шут.

Предсказание Кота насчет погоды стало абсолютно ясным, как только мы последовали совету шута.

По всей линии горизонта медленно и величественно разрасталась темно-лиловая, кое-где иссиня-черная полоса грозовых облаков.

– А мы-то думали, что ты теперь кроме опасности еще и погоду навострился предсказывать! – разочарованно протянул Фонарщик.

Вид у него был как у ребенка, у которого зараз отняли и леденец, и душистый крендель.

– Я тебе лягушка, чтобы погоду предсказывать? – хмыкнул Кот, а затем еще раз внимательно глянул на далекий грозовой фронт.

– Ур-ря! – сказал Сурок. – Долгожданная прохлада близится!

Линг на его плече оживился и возбужденно подергивал розовым носом. Видно, тоже ощущал подступающую грозу.

– Как бы не вляпаться, – пробормотал Кот и бросил обеспокоенный взгляд на черную линию.

Она уже набухла, как переполненный бурдюк с водой, и, кажется, немного приблизилась к нам. Да на нас движется не дождь, а целая буря!

Слов Кота никто не услышал. Ну или почти никто.

Делер залихватски сдвинул котелок на затылок и запел:

Если веревка на шее —
быть под горами измене.
Ногами месишь ты глину —
получишь стилет острый в спину.
Если в дозоре заснется —
сон твой стрелою прервется.
И не скуешь ты крепких оков,
чтоб удержать в них друзей иль врагов!
Если не хочешь уйти в мир теней —
первым ударь и, коль сможешь, – убей!
Первым ударь и, коль сможешь, – убей![45]

– Чего так мрачно? – внимательно выслушав незатейливую песенку карлика, сказал Кли-кли.

– Так и должно быть! – с достоинством сказал Делер. – Это военный марш карликов.

– Под такой марш лучше маршировать к ночному горшку, а не на врага! – презрительно сказал Халлас.

– Тоже мне, знаток боевых маршей! – не остался в долгу Делер. – У вас, бородатые, и таких-то нет!

– А «Ударь молотом по топору»?

– Ха! – презрительно сказал карлик.

– А «Песня безумных рудокопов»?

– Ха! – Еще более презрительный ответ.

– А как дам мотыгой по башке?

– Это еще что за марш? – удивленно спросил Делер. – Опять твои родичи по пьяни в Стальных шахтах новую песенку сочинили?

– Это не песенка! Это я тебе сейчас как дам мотыгой по башке, чтобы ты больше не вякал!

– Ты-то?

– Угу!

– Руки коротки!

– Я тебе покажу коротки! – взревел гном, потерявший последнее терпение.

Халлас пытался нашарить любимую мотыгу.

– Заткнуться! Живо! – рявкнул Кот. – Беда!

Гном и карлик прекратили спор и изумленно уставились на Кота.

– Да ладно тебе, Кот! – прокашлялся Делер. – Ничего страшного и не будет. Мы уже и помирились. Правда, Халлас?

Халлас поспешно кивнул.

– Да при чем тут вы? – Кот остановил лошадь и неотрывно смотрел на небо.

Тучи еще больше приблизились, слизав четверть небесной лазури. Легкий ветерок донес до нас далекий раскат грома.

– Какая беда? – спросил Горлопан, тоже не отрывая взгляда от горизонта. Тревога следопыта передалась и нам.

– Да заткнись же ты! – раздраженно буркнул Кот, втягивая носом воздух.

Лично я ничего не ощущал. Ну будет дождик, ну намочит нас немножко… Чего так беспокоиться и волноваться?

– А день так хорошо начинался! – расстроенно сказал Кли-кли.

– Этим ублюдочным детям долбаных козлов все же удалось! – прошептал Кот и, всадив пятки в бока лошади, помчался догонять эльфов и Алистана, оставив нас недоумевать в хвосте отряда.

– Это он о ком так выразился? – удивленно смотря на отчаянно жестикулирующего Кота, разговаривающего с Миралиссой, спросил Халлас.

– О тебе! – Делер никогда не упускал возможности подковырнуть напарника.

– Хватит, Делер! – одернул карлика рассудительный Сурок. – Оставь подколы на потом! Ты, Халлас, кстати, тоже! Видите, что с Котом творится?