Крадущийся в тени

– А разве т-так можно? – с сомнением спросил гном.

– Почему нет? – Фонарщик, ехавший рядом со мной, пожал плечами. – Войны иногда прерываются перемирием.

– Только не в-войны гномов! – запальчиво ответил Халлас.

– Считай, что у тебя кончился порох и перемирие необходимо, – нашелся Угорь.

Гном обстоятельно подумал, выжал намокшую бороду и, состроив рожу, будто он делал наиглубочайшее одолжение всему миру, сказал:

– Ну ладно. Давайте ваш плащ, что ли?

Делер уже открыл рот, чтобы высказаться о нестойкости гномов, идущих на уступки в боях, но поймал предупреждающий взгляд Угря и промолчал. Халлас укутался в плащ.

К вечеру дождь усилился, он уже полностью пропитал землю, и теперь луга превратились в огромные лужи. Копыта лошадей чавкали в этом маленьком болоте, и животные стали уставать, хотя продвигались мы довольно медленно. Только через две лиги травяные луга пустоши остались позади, и лошади вынесли нас на некое подобие дороги.

– Это остатки старой дороги. Той самой, что вела из Ранненга в Авендум, – будто услышав мои мысли, произнес из-под капюшона Кли-кли.

– Удивительно, как она сохранилась, – пробормотал Сурок. – Почти пятьсот лет минуло, а она лишь травой поросла.

– Нич-чего удивительного, – пробурчал Халлас. – Ее г-гно-мы с-строили.

– Да ладно тебе, Счастливчик, заливать! – отмахнулся Фонарщик.

– И нич-чего я не заливаю. Наша это работ-та. Я нюхом чую. Делер, подт-тверди.

– Ваша, ваша, – миролюбиво согласился карлик. – Ты бы лучше помолчал да погрелся. У тебя зуб на зуб не попадает.

– Ч-чей-то ты о моем здоровье так з-заботишься?

– Так помрешь, мне тебе могилу рыть.

Халлас поплотней закутался в плащ и ничего не сказал.

Несмотря на дождь, с земли стал подниматься туман. Точнее, не туман, а легкая, пока еще прозрачная белесая дымка. Она стелилась над землей, просачиваясь между травинок, окутывала копыта лошадей. Но как только появлялся ветер, дымка рассеивалась и на время отступала.

К нам, придержав коня, подъехал Маркауз:

– Эй, Кот! Ты уверен насчет неприятностей? Ничего не напутал?

– И то верно, – поддержал Алистана Горлопан. – Гроза давно прошла, мы вот уже четвертый час мокнем под дождем, а никаких громов с небес так и не случилось.

– Ну и слава Сагре, чтоб ничего еще сто лет не случилось, – прокряхтел Дядька.

– Да не мог я напутать. – Кот наконец-то смог вставить слово. – Сам не могу понять, что происходит. Раньше чувствовал, а теперь ничего. Пусто. Я уже начинаю думать, что почудилось.

Кот имел самый что ни на есть смущенный вид.

– А Миралисса и Эграсса ничего не чувствуют? – осторожно поинтересовался Мумр у Алистана.

– Нет. У них тоже пусто.

– Значит, пронесло, – с облегчением вздохнул Горлопан.

– Не надо радужных надежд, – состроил кислую физиономию Кли-кли. – Пронесет, пронесет, а потом кэ-эк вдарит!

– Чего ты каркаешь, чудо зеленое? – зло одернул гоблина Медок. – Надо говорить, что пронесет, и не думать о плохом.

– Я, конечно, оптимист, но путешествие с Гарретом вносит в мой характер пессимистические зернышки.

Кли-кли бросил в мою сторону многозначительный взгляд. Я ответил ему тем же, пообещав устроить гоблину чудесную жизнь, если он не заткнется. Шут только хихикнул.

Гоблинское зрение раз в десять острее человеческого. То, что мне казалось серой тенью, проступающей сквозь дождь и дымку, для Кли-кли было чем-то уж очень неожиданным. Он удивленно вскрикнул, гикнул, ударил Перышко пятками и стал нагонять эльфов.

Под копытами лошадей в траве, проросшей на заброшенной дороге, иногда что-то шуршало и скрипело, как будто лошади наступали на снежный наст. Я свесился с седла, но кроме травы ничего увидеть не смог. Под копыто Пчелки попал обломок какой-то палки. Лошадь наступила на обломок, и я услышал тот самый заинтересовавший меня звук. Еще десяток ярдов – и очередная палка. Теперь я смог хорошо рассмотреть ее. Черная, чернее и'альяльской ивы, неровная и бугристая. Это была отнюдь не палка, а осколок человеческой берцовой кости.

Я похолодел. Лошади шли по костям. Мы топтали останки неизвестных мертвецов.

Конечно, костей было не так уж и много, но то тут, то там слышался хруст и скрип.

– Чтобы мне целовать сковородку! – выругался Фонарщик. – Да тут битва была.

Вернулся Кли-кли, и видок у него был мрачнее, чем та туча, что гналась за нами поутру.

– Еще какая битва, друг Фонарщик. Битва отряда Харьгана.

– Быть того не может, – не согласился Сурок. – За пятьсот лет кости глубоко уйдут в землю, да они совсем исчезнут, а не будут лежать на поверхности, словно со времени битвы прошло не больше двух лет.

– Не нравится мне здесь, – протянул Горлопан.

– Кости хрупкие, как низинский фарфор, – пробормотал Кли-кли. – А насчет того, что это не останки со времен той битвы, ты не прав Сурок. Впереди овраг, о котором я вам рассказывал.