Краеугольников

– Если платит он немного, значит, с ним связано нечто иное? – переспросил, не сводя глаз с шефа, – Он что, чей-то брат? Сват?

Андрей Андреевич хмыкнул, устало покачав головой.

– Научил на свою голову… Соображаешь! – мужчина подергал мышь, заставляя компьютер оживать, – Нет, он не приходится родственником никому из наших.

– Значит…

– А дальше все выводы сделаешь самостоятельно! Сегодня, в девятнадцать ноль-ноль. Сделай себе пометку, я знаю, ты это любишь.

Выдав задание, Батя, казалось, утратил ко мне всякий интерес. Он уткнулся в монитор, расслабленно опустив обе руки на клавиатуру. Я с сомнением перевел взор с шефа на бумагу, а потом все же достал смартфон и добавил напоминание. Пусть и выглядит глупо, зато точно не просплю!

– Я могу идти?

– Да-да, работай! – босс словно удивился тому, что я еще здесь.

Выдохнув сквозь сжатые губы, я поднялся и шагнул к выходу.

В голове царил полнейший бедлам. Я не понимал цели прошедшего разговора, как и моего спешного вызова в офис вообще. Чтобы передать новое дело, хватило бы обычного сообщения. Папку мне спокойно передала бы Юля. Но шеф, очевидно, решил сделать это собственноручно. Да еще сопроводив нелепой эмоциональной накачкой.

И действительно – к чему весь прошедший разговор? Я ожидал чего угодно, только не лекции по деятельности агентства. Думал, будет разнос, выговор, лишение премии. Или, напротив – похвала и повышение. Но Андрей Андреевич даже не вспомнил про предыдущие дела. Да и про следователя, злосчастного Курдюмова, даже словом не обмолвился. Неужели ему все равно?

– Андрей Андреевич? – я обернулся, взявшись за ручку двери.

– Да? – Батя, казалось, ожидал вопросов заранее.

– Тот… следователь по особо важным делам…

– Который? Степка что ли?

Поперхнувшись, я с трудом сдержал смешок.

– Степан Васильевич Курдюмов, – подтвердил, заодно вспомнив, что его визитка валяется где-то в верхнем ящике стола.

– Ну, и что? – шеф не слишком заинтересованно повернулся ко мне, – Что он тебе наплел?

– Он… Скажем так, имеет весьма своеобразный взгляд на ситуацию.

Батя презрительно фыркнул, выражая свое отношение к мыслительным способностям следователя.

– Небось сказал, что я – жулик, – с ехидной усмешкой продекламировал Андрей Андреевич, – Будто бы пользуюсь связями и положением детектива в своих личных, корыстных целях. И нарушаю закон направо и налево. А под конец попросил тебя приглядывать и, если что, всенепременно докладывать ему, Курдюмову. Так ведь?

В тот момент я, должно быть, выглядел весьма глупо. Ибо тайна, не дававшая мне покоя, оказалась шита белыми нитками. А Батя изначально был в курсе. И более того – не придавал ситуации особого значения.

– Хочешь знать, что я думаю? – с кривой усмешкой уточнил шеф.

– Да уж просветите…

Он встал, спокойно подошел вплотную. По-отцовски похлопал по плечу, благо рост и богатырское телосложение позволяли.

– Не переживай, Саша. Не ты первый, не ты последний. Все это – непременный атрибут доблестных органов правопорядка. Рано или поздно, но они стремятся влезть в любой, самый удаленный уголок; навести там свои порядки; или, как минимум, создать видимость контроля. А если не получается – начинают бить тревогу.

– Но его… подозрения. Что с ними?

Андрей Андреевич тяжело вздохнул, вернувшись к столу. Он вдруг показался старым и усталым, но в то же время неимоверно серьезным.

– Когда-то давно, меня учили, что главное качество разведчика – никому не верить на слово, – шеф почесал подбородок, уйдя мыслями в воспоминания, – То же самое я говорю и тебе! Не доверяй никому – ни Курдюмову, ни даже мне! Любое утверждение проверяй сам – желательно, на практике. Анализируй, сравнивай факты, строй выводы. Ну, ты знаешь, как это делается.

Батя отвернулся, явственно давая понять, что аудиенция окончена.

– А если…

– Если окажется, что Степка прав? И я – бессовестный злодей? – Андрей Андреевич невесело усмехнулся, – Что ж, тогда без всяких сомнений звони следователю!

Проглотив болтающиеся на кончике языка замечания, я понятливо выскользнул прочь из кабинета.

Глава № 9

Писк смартфона застал меня на пути к переговорной. Глянул на экран – напоминание: «Встреча с клиентом». Все правильно, это на случай, если бы вдруг совсем запамятовал. Жизнь сложная штука, всякое бывает. А так – раз, и еще десять минут в запасе имеются. Хватит, чтобы добежать.

Вошел в пустующую комнату, рука механически щелкнула выключателем. Зажегся свет, озаряя нехитрое убранство: стол, мягкие стулья, кулер с водой и – как несомненное преимущество – заряженная кофемашина. В углу кабинета стояла одинокая белая доска для записей, но ей, судя по виду, вообще никто и никогда не пользовался.

Время на подготовку хватает. По крайней мере, сделать себе чашку кофе успею. Это – первостепенная задача. А потому сразу вдавил кнопку автомата.

Убедившись, что кофемашина послушно зажужжала, прошел к столу. Отодвинул стул, выбрав себе место сбоку. Клиент пусть садится во главе – почувствует себя предводителем.