Край бездны

— Не расстраивайся, — ободрил меня тренер. — Учти на будущее, если у оружия нет высокого скалирования от интеллекта, или он (интеллект) у тебя не прокачан, то зачаровывать меч на разные виды магии не имеет смысла. Выглядит красиво, но это "понты". Не слушай торговцев. В твоих руках честная сталь. Выжми из меча максимум физического урона, раз ты воин.

— А как быть с существами, уязвимыми, например, к огню? — спросил я.

— Для этого существуют масла и смолы. Ими ты всегда сможешь бафнуть меч в нужную минуту, исходя из ситуации. Держится такой баф недолго, зато не режет основной физический урон, а идет в дополнение к нему. Понял?

Я кивнул.

Тренер протянул мне "учебный" меч:

— В круг. Я атакую. Посмотрим, как ты двигаешься. Готов?

— Да! — пристально наблюдаю за Кайлом. Он усмехнулся, явно собираясь провести сокрушительную комбинацию ударов. Это видно по стойке. Меч в двуручном хвате, примерно на уровне плеча, острием ко мне…

Я не стал медлить, подкатился под предугаданное комбо, но…

Тренер легко перехватил оружие в одну руку и дважды плашмя огрел меня по спине, будто палкой.

— Ты торопыга! Подкатываться надо под удар, а не под его имитацию! Моя стойка еще ничего не значит! Усвоил?!

— Да.

— Готов тренироваться?

Я мысленно оценил события последних минут и сумрачно кивнул.

— Хорошо. Я сделаю из тебя крепкого мечника, но возьму дорого, и золотом, и кровью. Тренировки по шесть часов в день. Курс — две недели. Согласен?

Я снова кивнул. За несколько минут Кайл_Длиннорукий успел доказать мою, мягко говоря, "посредственность"…

— Тогда не будем терять время, — он сразу перешел к делу. — Сегодня изучаем азы. Запомни: уровни и способности — это хорошо. Но реальный боевой опыт, который ты получишь здесь, уникален. Он останется с тобой навсегда. Его невозможно наработать фармом мобов. Только схватки с другими игроками дают понять, чего ты стоишь на самом деле. Я сам тобой займусь. Предупреди друзей, что вернешься к вечеру, злой, избитый и голодный, — весело хохотнул он.

Я скинул Джебу сообщение и вошел в круг.

"Тайна лесного холма" пока подождет. В третий раз отправляться на перерождение на потеху ящеру я не намерен.

* * *

Следующие две недели я, отложив все текущие дела, прожил по правилам арены.

Жесткий тренинг не повысил мне ни одного уровня. Там даже "адаптивная прокачка" не работает, зато я каждый день постигал что-то новое, учился терпеть боль, бился до полного изнеможения. Спать уходил в реальный мир — такое условие поставил тренер.

Джеб прочно обосновался в библиотеке. Я оплатил комнату на весь период тренировок и не беспокоюсь за него.

Лот "Затопленное подземелье" ушел за 110 000 золотых. "Охота на Ифрита" пока подвисла. Я отпросился у тренера, сходил в банк, вывел в реал 10 000 кредитов, сразу перекинув их в счет оплаты договора, — теперь курс регенерации для Сашки оплачен полностью.

Макс пока не объявлялся. Надежда, что он выжил, тает.

Уладив неотложные дела, я снова вернулся на арену Кайла_Длиннорукого.

Едва выдерживаю темп тренировок. Проигрываю большинство боев. Вечером, вылезая из вирткапсулы, долго не могу уснуть, — все тело ноет.

На пятый или шестой день изматывающих схваток я внезапно вновь почувствовал себя молодым, словно открылось второе дыхание.

Кайл долго присматривался ко мне, часто и сокрушенно качал головой, указывая на ошибки, а теперь лишь одобрительно кивает, наблюдая за схватками. Мой уровень боевой акробатики быстро дошел до стадии рефлексов. Советы и наставления слушаю внимательно, учусь предугадывать атаки противника по типу оружия, направлению взгляда, движениям, напряжению мышц.

Разницу, о которой упомянул тренер, я почувствовал сразу. НПС легко предсказуемы. Их атаки можно изучить. Но бойцы из числа игроков — совершенно другое дело.

Множество "мелочей", которым раньше не придавал значения, позволяют выстоять в напряженных схватках.

Тренинг идет жесткий. Кайл запретил использовать обычные зелья исцеления, вместо них нам выдают "малые", — они снимают дебафы от полученных ран и слегка поднимают уровень здоровья. Это мотивирует быть внимательным, не пропускать удары, а уж если получил урон, — быстро разорвать дистанцию и вылечиться, пока болевые ощущения не порезали стамину и скорость реакции.

Я научился экономить и рационально использовать силы. Моя "выносливость" больше не расходуется "в ноль" в яростных, напористых, но неразумных атаках. Постоянно слежу за индикаторами, не позволяя им "проседать" до критических значений.

Аффикс щита, найденного на Гиблом Утесе, я оценил по достоинству. Благодаря пониженному расходу очков выносливости могу блокировать несколько ударов противника, сохраняя запас сил для внезапной контратаки.

К концу курса обучения я уже выигрывал пять из десяти схваток.

— Это все, — Кайл выглядит довольным. — Ты усвоил основы, а настоящее индивидуальное искусство боя придет лишь с длительной практикой.

— Спасибо, — я крепко пожал ему руку.

— Здесь тебе всегда будут рады. Потребуется работа — заходи. Мы частенько выполняем контракты.

— Учту. Хотя в наемники пока подаваться не хочу.

— Пойдешь "соло"?