Край Бездны

– Не расстраивайся, – ободрил меня тренер. – Учти на будущее, если у оружия нет высокого скалирования от интеллекта, или он (интеллект) у тебя не прокачан, то зачаровывать меч на разные виды магии не имеет смысла. Выглядит красиво, но это «понты». Не слушай торговцев. В твоих руках честная сталь. Выжми из меча максимум физического урона, раз ты воин.

– А как быть с существами, уязвимыми, например, к огню? – спросил я.

– Для этого существуют масла и смолы. Ими ты всегда сможешь бафнуть меч в нужную минуту, исходя из ситуации. Держится такой баф недолго, зато не режет основной физический урон, а идет в дополнение к нему. Понял?

Я кивнул.

Тренер протянул мне «учебный» меч:

– В круг. Я атакую. Посмотрим, как ты двигаешься. Готов?

– Да! – пристально наблюдаю за Кайлом. Он усмехнулся, явно собираясь провести сокрушительную комбинацию ударов. Это видно по стойке. Меч в двуручном хвате, примерно на уровне плеча, острием ко мне…

Я не стал медлить, подкатился под предугаданное комбо, но…

Тренер легко перехватил оружие в одну руку и дважды плашмя огрел меня по спине, будто палкой.

– Ты торопыга! Подкатываться надо под удар, а не под его имитацию! Моя стойка еще ничего не значит! Усвоил?!

– Да.

– Готов тренироваться?

Я мысленно оценил события последних минут и сумрачно кивнул.

– Хорошо. Я сделаю из тебя крепкого мечника, но возьму дорого, и золотом, и кровью. Тренировки по шесть часов в день. Курс – две недели. Согласен?

Я снова кивнул. За несколько минут Кайл_Длиннорукий успел доказать мою, мягко говоря, «посредственность»…

– Тогда не будем терять время, – он сразу перешел к делу. – Сегодня изучаем азы. Запомни: уровни и способности – это хорошо. Но реальный боевой опыт, который ты получишь здесь, уникален. Он останется с тобой навсегда. Его невозможно наработать фармом мобов. Только схватки с другими игроками дают понять, чего ты стоишь на самом деле. Я сам тобой займусь. Предупреди друзей, что вернешься к вечеру, злой, избитый и голодный, – весело хохотнул он.

Я скинул Джебу сообщение и вошел в круг.

«Тайна лесного холма» пока подождет. В третий раз отправляться на перерождение на потеху ящеру я не намерен.

* * *

Следующие две недели я, отложив все текущие дела, прожил по правилам арены.

Жесткий тренинг не повысил мне ни одного уровня. Там даже «адаптивная прокачка» не работает, зато я каждый день постигал что-то новое, учился терпеть боль, бился до полного изнеможения. Спать уходил в реальный мир – такое условие поставил тренер.

Джеб прочно обосновался в библиотеке. Я оплатил комнату на весь период тренировок и не беспокоюсь за него.

Лот «Затопленное подземелье» ушел за 110 000 золотых. «Охота на Ифрита» пока подвисла. Я отпросился у тренера, сходил в банк, вывел в реал 10 000 кредитов, сразу перекинув их в счет оплаты договора, – теперь курс регенерации для Сашки оплачен полностью.

Макс пока не объявлялся. Надежда, что он выжил, тает.

Уладив неотложные дела, я снова вернулся на арену Кайла_Длиннорукого.

Едва выдерживаю темп тренировок. Проигрываю большинство боев. Вечером, вылезая из вирткапсулы, долго не могу уснуть, – все тело ноет.

На пятый или шестой день изматывающих схваток я внезапно вновь почувствовал себя молодым, словно открылось второе дыхание.

Кайл долго присматривался ко мне, часто и сокрушенно качал головой, указывая на ошибки, а теперь лишь одобрительно кивает, наблюдая за схватками. Мой уровень боевой акробатики быстро дошел до стадии рефлексов. Советы и наставления слушаю внимательно, учусь предугадывать атаки противника по типу оружия, направлению взгляда, движениям, напряжению мышц.

Разницу, о которой упомянул тренер, я почувствовал сразу. НПС легко предсказуемы. Их атаки можно изучить. Но бойцы из числа игроков – совершенно другое дело.

Множество «мелочей», которым раньше не придавал значения, позволяют выстоять в напряженных схватках.

Тренинг идет жесткий. Кайл запретил использовать обычные зелья исцеления, вместо них нам выдают «малые», – они снимают дебафы от полученных ран и слегка поднимают уровень здоровья. Это мотивирует быть внимательным, не пропускать удары, а уж если получил урон, – быстро разорвать дистанцию и вылечиться, пока болевые ощущения не порезали стамину и скорость реакции.

Я научился экономить и рационально использовать силы. Моя «выносливость» больше не расходуется «в ноль» в яростных, напористых, но неразумных атаках. Постоянно слежу за индикаторами, не позволяя им «проседать» до критических значений.

Аффикс щита, найденного на Гиблом Утесе, я оценил по достоинству. Благодаря пониженному расходу очков выносливости могу блокировать несколько ударов противника, сохраняя запас сил для внезапной контратаки.

К концу курса обучения я уже выигрывал пять из десяти схваток.

– Это все, – Кайл выглядит довольным. – Ты усвоил основы, а настоящее индивидуальное искусство боя придет лишь с длительной практикой.

– Спасибо, – я крепко пожал ему руку.

– Здесь тебе всегда будут рады. Потребуется работа – заходи. Мы частенько выполняем контракты.

– Учту. Хотя в наемники пока подаваться не хочу.

– Пойдешь «соло»?