Край чудес

Лестница вздрогнула, будто ее толкнули в бок гигантским пальцем. Южин почувствовал, как порыв жаркого сухого воздуха сбивает его с ног. В основании больницы скрежетало и падало. Южин поднялся на четвереньки, подтянул тело в темноту этажа. Мага кубарем скатилась по ступеням. Секунду они смотрели друг на друга. Оглушенный падением Южин и Мага, по виску которой медленно стекал ручеек крови. Всего секунду, а потом она запрокинула голову, будто в ее шее не были предусмотрены позвонки, зарычала и поползла к нему.

– Кр-р-рай чудес-с-с, – неразборчиво бормотала Мага. – Зашел… Исчез.

Южин окаменел. Судорога выкручивала пальцы Маги, и она подтягивала все остальное тело, цепляясь за бетон, а кровавые ошметки сорванных ногтей разлетались по сторонам. На лестнице затихло. Южин очнулся, когда Мага подползла совсем близко. Она тяжело дышала, в груди у нее клокотало и булькало. Южин все не мог сообразить, какая химия может так пугающе ломать.

– Тебе нужно к врачу, – хотел сказать он, но язык прилип к небу, получился только неразборчивый хрип.

Мага услышала, слепо подалась на голос. Через завесу волос почти не было видно ее лица, но оскал – безумный и яростный – выдавали зубы.

– Зашел, – просипела Мага. – Исчез.

Рванула к Южину, придавила его к полу неожиданно тяжелым телом и вцепилась зубами в щеку. Боли Южин не почувствовал, только отвращение. Он закричал, оттолкнул Магу от себя, вскочил на ноги и побежал не разбирая дороги. Ее и не было.

В голове билось: что за этаж, наверное, четвертый, есть ли боковая лестница, должна быть, но где, надо пробежать по коридору до конца, там другой спуск, по нему, по нему, почему так больно, щека, да, щека, укусила, сука, наверное, заразная, вичевая, наверное, сука, больно, не думать, бежать.

Стены дрожали в такт мыслям Южина. Паника прорывалась через темноту, проникала даже в кости, заставляя их мелко вибрировать. Быстрее. Быстрее. Еще быстрее. Мага бежала следом, но отставала. Южин слышал, как замедляются и стихают ее шаги. Выдохлась, тварь. Дай только выбраться. Засужу. Нет, задушу. Сука.

Подвернутая нога пульсировала болью, в укушенной щеке занимался жар. Такой же, как тот, что сбил Южина с ног на лестнице. Адреналин, выброшенный в кровь, стихал, а на его место приходила тяжелая усталость. Южин огляделся. Между полом и поваленной балкой сгустилась плотная темнота, в ней методично раскручивалось и хрустело, хрустело и потрескивало, шуршало и скрежетало, будто жесткой метлой по сухому асфальту. Южин оперся рукой о стену, та оказалась склизкой. Надавил сильнее, под ладонью лопнуло и растеклось. Запахло клопами и прелым мусором. Южин отскочил в сторону, выхватил телефон. От заряда батареи оставалось двадцать три процента. Экран ушел в режим энергосбережения и светился слабо. Но ползающих по стене слизней Южин разглядел. Тошнота скрутила желудок, спазм поднялся к горлу. Крупный слизняк с надутой желейной спинкой прополз по стене на уровне глаз Южина, остановился, наткнувшись на свет от экрана, пощупал его отростком на голове. И деловито пополз вдоль. За ним оставался липкий, поблескивающий след.

Южин отшатнулся. Вытер руку о штанину. Спрятал телефон. Постоял немного, пытаясь унять рвотные спазмы. В дальнем углу зала, через который Южин проскочил не останавливаясь, громыхнуло.

– Кр-р-рай, – рычала Мага, шумно втягивала воздух, силилась унюхать в темноте чужого, испуганного, вымазанного гнилью.

Южин поднес испачканную руку к носу – пахло отвратительно. Он зачерпнул со стены еще слизи и провел ладонью по лицу. Потом еще. И по волосам, и по шее. Потерся об стену спиной, животом. Вымазался, задыхаясь от вони, она перебивала и парфюм, и пот. От нее хотелось блевать, но страх отступил. В кромешной темноте Южин потерял последний отличительный признак. Скрежетание под балкой притихло, оттуда теперь слабо посапывали, принюхиваясь. От Южина теперь несло так же, как от любого угла в ХЗБ. Достаточно, чтобы спрятаться от Маги.

Но она продолжала пробираться вслепую. Южин слышал, как хрустит под ее ногами кирпичная крошка. Все ближе и ближе. Стараясь не шуметь, Южин двинулся вперед. Этаж не мог быть бесконечным. Он должен был закончиться выходом на боковую лестницу. Должен был. Но чем дальше пробирался Южин, тем меньше верил в это. Шаги Маги приближались – она то срывалась на бег, то затихала, и Южин тоже замирал, чтобы не выдать себя, только сердце в нем бухало так громко, что Мага тут же начинала идти прямо к нему, приманенная этим стуком.

Выхода на лестницу не было. Южин шарил руками в темноте, трогал стены, слизняки расползались от него, оставляя за собой гниль и жижу. Иногда Южин нащупывал двери, но те были заперты. Он тянул их на себя, толкал – ничего. Только слизняки и Мага, бормочущая без конца: кр-р-рай, кр-р-рай, кр-р-рай. Это карканье отупляло. Ему хотелось подчиняться.

– Край, говоришь, – беззвучно шептал Южин, упираясь плечом в запертую дверь. – Край, ну, пойдем на Край. Только заткнись. Заткнись. Заткнись.