Край чужих земель (СИ)

— Тогда, давай оставим большой дом на потом. Думаю, у нас будет времени до осени, пока не развезет дороги, посетить его. Ну и балы, конечно. Ты очень любила балы. Вы с мамой были самыми красивыми на них. Я любовался, сидя в углу, как мама танцует с Истаном, а ты с отцом, - грусти в его голосе не было предела. Он скучал по родителям, а особенно по матери, которая была всегда рядом.

— Хорошо, брат. Тогда за работу. у нас еще многое в планах. Я рада, что ты такой деятельный и ведешь за собой людей. Теперь я вижу, кто настоящий граф – рачительный хозяин этих земель.

— Перестань, Алисия, все мы видим, что завела эту суматоху ты, и я делаю только одно - помогаю тебе выйти из нее победителем.

— Без тебя мне не удалось бы. Ты – мои руки, Варис. Я же имею только идеи. Без тебя никто не понял бы меня и не смог создать все это.

Через пару дней должны были прибыть гости, и я занялась составлением программы. Мне хотелось, чтобы женщины тоже были заняты делом. Вряд ли их заинтересует наша техника, которую мужчины будут осматривать и в мастерских, и на полях в работе. Три дня, которые в нашем замке будет толпа людей, они все должны будут запомнить, как «Отче наш». И рассказывать о нас на каждом приеме. Да, до короля рано или поздно дойдет слух о нашем Крае земель. Я лишь хотела, чтобы это случилось, как можно быстрее. Братья были достойны этой самой магистратуры, о которой так мечтали.

***

Прибывающие гости размещались в наших шатрах, но принимать всех приходилось в доме. Тут я и поняла, на кой черт в доме столько лавок. Шесть семей прибыли в полном составе. В каждой было по трое, а то и пятеро взрослых детей.

Людям не терпелось увидеть, как поживает графство, о котором так много говорят, но все рассказы были только о плохом. А я не собиралась «пускать пыль в глаза», а лишь продать наши изобретения, чтобы прокормить своих людей, и не остаться на зиму совсем без средств.

— Истан, расскажи мне, какой налог мы получим осенью? – обратилась я к брату буквально за несколько часов до приезда гостей.

— Налог? – он сделал удивленное лицо и глазки его забегали.

— Да, за те земли, что возле большого дома. Деревня там более богатая, нежели здесь. Я видела, что он хотел бы умолчать об этом, но теперь ему приходилось что-то говорить.

— Люди привезут в большой дом пшеницу, мясо, птицу и совсем немного медяков, - попытался отмахнуться он.

— Хорошо, тогда мы вместе поедем туда и все проверим, - решив, что от него правды не добьешься, ответила я и заспешила по делам.

— Все, что мы получаем с земель большого дома нужно передавать в казну королевства, Алисия. Только так я получу место при дворе! – вдруг взорвавшись, объявил брат.

— А ты мечтаешь о месте при дворе? И кем же ты там будешь? Королевским шутом? – я не поняла, о чем он говорит, но теперь стало ясно, почему он не вспоминал о тех средствах.

— Так решил отец. Я должен быть призван ко двору, - продолжал гнуть свою линию братец. – Братья должны были отправиться в магистратуру, а я остаться хозяином графства.

— Так. Я снова не поняла, Истан. Остаться в графстве или все же быть при дворе? Наши земли достаточно далеко от королевского дворца. Как ты собирался управлять всем, находясь там?

— Тогда еще был жив отец, но и сейчас я все продумал… Здесь должен остаться управляющий…

— А ты будешь подтанцовывать там и в ус не дуть? Как здесь все будет работать само?

— Это мое решение, и ты не можешь его оспорить. Осенью король ждет на бал всех молодых людей королевства, и я не смогу поехать без приличной кареты и новой одежды! – заявил он, начав пунцоветь.

— А твои братья и я? Мы будем умирать здесь от голода?

— Я предложил идеальный вариант, Алисия. Ты выходишь за барона, братья получают средства на обучение, а я остаюсь при дворе, - открыл мне полностью картину, какую представлял себе, брат.

— Нет, дорогой, так не пойдет. Осенью я сама, как нынешняя хозяйка графства, отправлюсь в наш большой дом, и сама займусь налогами и их распределением.

Если раньше я хотела, чтобы осень наступила как можно позднее, то теперь ждала ее с небывалым энтузиазмом. А вообще, посетить те земли графа-отца я хотела много раньше осени. Благо, карета герцога у нас имелась, и мне казалось, что он не будет противиться одолжить ее мне.

Впервые в нашем зале народа было столько, что не протолкнуться. Обед удался, и многие просто не понимали что им подают. С обеда мы должны были начать нашу выставку прямо на ближних полях, но было одно «но»:

— Графиня, я не могу рассказать вам всего, но вы должны понять меня и просто довериться, - начал герцог буквально перед самым прибытием гостей. – Ваши гости не должны знать, что я здесь. Граф Истан знает об этом от самого Его Величества, но я должен предупредить и вас. Эти несколько дней я должен буду переждать в комнате, а в моменты, когда гости будут на полях или охоте, с удовольствием проведу время с Грегори в мастерской, - он поклонился, и я поняла, что никто мне не станет объяснять причину этого заявления.