Край навылет

– «Мужчины всегда желанны», еще бы, знаю, конечно, сама член фактически.

– Ну, может, я там вас как-нибудь и застану.

– Буду ждать с нетерпением, Рэнди.

– Не забудьте тут свое бургундское.

– Эм… вы тут раньше про карму говорили, может, лучше валяйте берите сами.

Она не вполне газует оттуда, но и не мешкает, бросая тревожные взгляды в заднее зеркальце по крайней мере до Стоуни-Брука. Катись, полноприводный мой, катись. Вот и говори о поди-туда-не-знаю-куда. Последний известный адрес Випа Уппероса – обугленная руина, поместье Гейбриэла Мроза – показуха и скука, за исключением таинственного коридора и чего-то в нем такого, о чем не хочется знать, даже видела она его или нет. Стало быть… может, ей удастся что-то из этого вычесть, средних размеров суточную норму, скидку по кредитке, один бак топлива, дуб с четвертаком за галлон, посмотрим, согласятся ли на $1.50…

Перед тем как слиться из эфира кантри-станции, включается классика Слюнявого Флойда Уомэка:

Мой, бедный мозг, Стал дрыгаться недавно, и Елозит тоже он, В борьбе… и сон крадет он у меня, исправно, Все потому- Что он, елозит, по тебе. [женская подпевка] Зачем, же дрыгается он? по- что елозит? [Флойд] Сках-жи, иначе с глузда Съеду я…

Покоя мозг, ело- зящий мой просит! В нем Чар, твоих не Сякнет, эх, струя…

Ночью ей снится обычный Манхэттен-хоть-и-не-вполне, который она часто навещает в снах, где, если зайти подальше по любой авеню, знакомая сеть начинает распадаться, подрагивать и переплетаться с пригородными артериями, пока Максин не приближается к тематическому торговому центру, который, по ее понятию, намеренно обустроили похожим на последствия кошмарной битвы Третьей мировой войны, весь обуглен и полуразрушен, заброшенные лачуги и выжженные бетонные фундаменты расположены в естественном амфитеатре так, что два или больше уровней лавок поднимаются по довольно крутому склону, все прискорбно ржаво и сепиево, однако же здесь, в этих тщательно захезанных уличных кафе сидят яппошоперы, пьют свой бодрый чай, заказывают япповые сэндвичи, под завязку набитые рукколой и козьим сыром, ведут себя точно так же, как держались бы в «Общем Вудбёри» или «Парамусе». Здесь она должна встретиться с Хайди, но вдруг оказывается в сгустившихся сумерках на тропе через какие-то леса. Впереди мигает огонек. Пахнет дымом с сильным ядовитым элементом, пластик, варево нарколабы, кто знает? заходит за изгиб тропинки, и перед нею дом с видеопленки Випа Уппероса, горит – черный дым узлами и свилями, взбитый средь кислотно-оранжевых языков пламени, хлещет вверх, сливаясь с беззвездной небесной хмарью. Никаких соседей, собравшихся поглазеть. Издалека не набирают громкости никакие сирены. Никто не приходит гасить огонь или спасать тех, кто мог остаться внутри – не Вип, а отчего-то на сей раз Лестер Трюхс. Максин парализовало на месте в зазубренном свете, она перебирает свои варианты и обязанности. Горит свирепо, всепоглощающе, жар такой яростный, что не подойдешь. Даже с такого расстояния она ощущает, как ей перекрывает кислород. Почему Лестер? Она просыпается с этим ощущением неотложности, зная, что должна что-то сделать, но не понимает, что именно.

День, как обычно, плюхается на нее сразу. Вскоре она уже по уши в налоговых уклонистах, жадных маленьких ухарях, кто спит и видит, как бы срастить себе побольше, в электронных таблицах, где невозможно разобраться. В районе обеденного перерыва к ней заглядывает Хайди.

– Как раз тот поп-культурный мозг, где я хотела поковыряться. – Они хватают себе по быстрому салату в буфетной за углом. – Хайди, расскажи-ка мне еще о Проекте Монток.

– Существует с восьмидесятых, уже вошел в американский обиход. На следующий год открывают старую воздушную базу для туристов. Уже есть компании, которые гоняют туда автобусы с туристами.

– Что?

– Очередная разновидность чего угодно становится бродуэйской опереттой.

– То есть Проект Монток больше никто не воспринимает всерьез, ты говоришь.

Театральный вздох.

– Макси, дотошная Макси, как всегда судмедэкспертна. Эти городские легенды могут служить аттракторами, набирают отовсюду фрагментики странности, немного погодя никто уже не в состоянии смотреть на целое и верить в него, слишком оно неструктурированно. Но мы отчего-то по-прежнему отбираем лучшие кусочки, боже упаси нас, конечно, вовлечься, мы слишком для этого хиповы, однако нет никакого окончательного доказательства, что тут совсем всё неправда. За и против, и все вырождается в споры по интернету, флеймы, троллинг, треды, лишь заводящие все глубже в лабиринт.

Да и, приходит в голову Максин, туристское – не значит обеззараженное, не обязательно. Она знает таких людей, кто летом ездит в Польшу в комплексные туры по нацистским концлагерям. В автобусе Польские Бешеные Псы бесплатно. В Монток может стекаться столько отдыхающих, что ими каждый квадратный дюйм поверхности кишеть будет, а под их праздными ногами происходит то, что б там ни происходило, с чем связан тоннель Мроза.

– Ты не ешь этот…

– Лопай, Хайди, лопай, прошу тебя. Я не настолько проголодалась, как думала.

18