Край Вечности

Четыре недели назад Коли Наал приказала ей открыть дверь. В тот день Абра увидела цифры, подписанные возле Нового Орлеана на странице распахнутого атласа на полу собственной спальни. Больше с тех пор ничего примечательного не произошло. Абре ужасно хотелось выяснить, что делать дальше! Ужасно хотелось увидеть нечто чудесное, выходящее из ряда вон.

Она никак не могла выбросить из головы Новый Орлеан. Там жил ее дядя, брат матери, правда, он был старше мамы, и Абра ни разу с ним не встречалась.

Порой они получали от него рукописные письма, и в адресе отправителя значился Новый Орлеан. Даже почерк на конвертах выглядел старинным, с большими наклонными завитками, аккуратными росчерками и точками.

Абра всю дорогу думала о письмах. Интересно, что писал там этот чудной человек? Так странно быть связанной с кем-то родственными узами и не знать, как он выглядит. Всякий раз, когда Абра передавала полученные конверты матери, та вздыхала, быстро открывала письмо, пробегала глазами и прятала в карман.

Абра помнила имя: мр. М. Л. Генри.

Через несколько дней после того, как в атласе появились новые цифры, Абра почти собрала чемодан и подумывала поехать в Новый Орлеан автостопом. Пока идут поиски Древа, можно было бы остановиться у дяди. Если, конечно, получится его отыскать. Однако Абра вскоре опомнилась – сообразила, что далеко не уедет. Родители быстро найдут ее и вернут домой.

Новый Орлеан! Он находился на таком расстоянии, что сама мысль о поездке потрясала, особенно девочку, которая никогда не уезжала больше чем на пятьдесят миль[2] от своего маленького городка.

Дин и его окрестности Абра знала лучше всех жителей – завяжите ей глаза, отведите в чистое поле, покрутите вокруг своей оси, а потом снимите повязку, и Абра точно скажет, где находится. Но стоило ей уехать из долины на час пути в любом направлении, и все вокруг становилось незнакомым. Новый Орлеан… С таким же успехом Древо могло вырасти на Луне.

Абра долго стояла, глазея в лужу и размышляя. Ярмарочные мелодии в ее голове звучали все приглушеннее.

Рядом прошли какие-то ребята, а один из них вступил прямо в лужу, забрызгав Абре джинсы. И никто из проходивших мимо не провалился в это небо, полное звезд. Не было там никакого потайного прохода в иную вселенную.

Вздохнув, Абра поплелась за ребятами в сторону входа на ярмарку, оставив на тротуаре странный след от мокрого пальца.

«Неужели это все? – гадала она. – Мир и впрямь всего лишь такой, каким я его вижу?»

Девочка, которая шла последней, бросила на нее взгляд через плечо.

– Абра? – воскликнула она. – Это ты?

Она оказалась сверстницей Абры. Рыжевато-каштановые волосы заплетены в две косы. Темно-карие глаза напоминали лужу, куда Абра только что вглядывалась. Во-первых, из-за своей глубины, во-вторых, потому что точно так же отражали свет ярмарочных огней. Абра ее не помнила. Очень странно – ведь в городках, подобных Дину, обычно узнаешь людей. Разумеется, всех ты знать не можешь, но большинство лиц знакомы, особенно лица ребят твоего возраста, – ведь все ходят в одну школу.

– Привет, – нерешительно отозвалась Абра. – А мы… знакомы?

– Это же я, Беатрис! – воскликнула девочка, подбегая к ней и беря за руки.

Абре захотелось немедленно освободиться.

– Привет… м-м-м… Беатрис, – кивнула Абра, все еще вглядываясь в лицо девочки в поисках знакомых черт.

Ужасно странно, что девочка так старается показаться знакомой. Сама-то Абра раньше ее в жизни не видела.

– Да брось, ты же всегда называла меня Би! – смущенно улыбнулась девчонка. – Меня все так зовут! Я – на ярмарку, а ты?

Абра кивнула, не представляя, что сказать или сделать.

– Твои друзья уже зашли, – предупредила она, показывая на ребят, которые бросили подругу.

Абра надеялась, что Би побежит вдогонку и оставит ее в покое. Но чем дольше она смотрела на девочку, чем больше о ней думала, тем сильнее черты Би казались знакомыми – может, что-то в глазах… Именно потому Абра не стала говорить Би, что та заблудится без своих друзей.

Девчонка рассеянно махнула вслед ребятам.

– Да и пускай. Они все равно не любят по-настоящему крутые аттракционы.

Девочки зашли в ворота и направились в сторону загонов с животными. Абра все же втайне надеялась, что Би отстанет и пойдет искать приятелей. Ее общество тревожило, к тому же Абре хотелось прогуляться в запретную часть ярмарки. Она повторяла путь, которым они с Сэмом шли четыре года назад.

Но чем больше девочки проводили времени вместе, тем спокойнее Абра воспринимала присутствие Би. Они посмеялись над цыплятами с забавными гребешками, просунули руки через железное ограждение, чтобы погладить крутолобых телят и почесать им мягкие бока. Медленно и постепенно отношение Абры менялось. Она даже стала надеяться, что Би никуда не уйдет.

Абра давно ни с кем вот так запросто не болтала – весна у нее выдалась длинная и одинокая. После беседы с Коли Наал Абре как никогда хотелось помчаться к Сэму и рассказать, что случилось. Однако она все еще ему не доверяла. А вдруг он попытается самостоятельно найти Древо? Пропасть между ними казалась непреодолимой.