Край Вечности

Ее окружали все те же листья и ветки, те же звуки капель дождя. Она снова оказалась на дереве, на одной из самых верхних веток, но на сей раз кое-что отличалось.

Абра не испытывала страха.

Сердце отчаянно билось, все мускулы напряглись, но удушливый ужас исчез. Абра вцепилась в ветку, на которой сидела, – та по-прежнему была слишком тонкой, чтобы выдержать человеческий вес, – и поняла, что падает, но все еще не испугалась.

Летя вниз, она цеплялась за что только могла, но теперь уже уверенно, без паники. Абра, раскачиваясь, повисла на ветке и бросила взгляд на землю далеко под ногами. Она смотрела, как все ту же маленькую девочку схватило огромное, похожее на волка, чудище и отшвырнуло бедняжку в сторону. Мальчик бросился к мечу, взялся за рукоять и вскрикнул от боли, но упрямо размахивал клинком снова и снова. Абра смотрела и ждала, когда же меч попадет в цель, а монстр начнет заваливаться на бок и рухнет. Наконец зверь упал, и мальчик тоже.

Абра крутилась на ветке во все стороны, но почему-то на сей раз не тревожилась о девочке. Она даже во сне понимала, что с той все будет хорошо. В нужный миг мелькнула полоса света, и человек, или кто-то, принявший его облик, опустился на колени возле девочки. Он возложил руки ей на голову, зажмурился и вернул ребенка к жизни.

И Абра вновь услышала то, что он всегда ей шептал:

– Абра, это очень важно. Я должен кое-что тебе сказать.

Но на сей раз она не упала, и человек продолжил. Абра услышала его слова.

Он говорил их четыре года назад, только она переросла это или просто забыла.

– Ты должна стать очень сильной. Не понимаю, почему моя миссия переходит к тебе, но это так. Кто знает, возможно, только ребенку хватит отваги и правды в душе, чтобы спасти мир.

Он грустно улыбнулся, бросил взгляд через плечо, а потом снова посмотрел на нее, серьезно и решительно.

– Меч – это еще и ключ. Может быть, ты уже это знаешь. Есть семь Врат. Ты должна запереть Врата мечом. Не просто запереть – запечатать. Ты поймешь как, добравшись до места. Атлас подскажет, куда ты должна отправиться. – Помолчав, он продолжил, смущенно и печально: – Есть еще одно Древо. Они пытаются вырастить его за Вратами. Древо в Дине предназначалось лишь для отвлечения внимания. Другое уже вовсю растет. Их было два. Ты должна его уничтожить.

Голос затих. Раздался грохот, и огонь перекинулся через реку.

– Теперь все зависит от тебя, – сказал мистер Теннин, поднялся и прямо с места ракетой выстрелил в небо.

* * *

Абра проснулась, словно вынырнула из прохладной воды в теплый день.

Никакого падения не было. Она открыла глаза и уставилась на потолок, гадая, куда исчез мистер Теннин. Он умер? Ангелы вообще умирают? Или, как он сам сказал, просто ушел?

А в чем разница?

Действительность возвращалась неспешно, словно смутное воспоминание. Зарождалось раннее июльское утро. Солнце еще не показалось, но луна дарила последние бледные лучи. Вскоре они угаснут, небо с востока окрасится темно-синим, затем пурпуром, тот перейдет в красное и наконец загорится оранжевым. А потом на небосвод выйдет и светило.

Абра лежала и таращилась в предрассветную мглу. В это время суток на ферме царила тишина. Замерли в неподвижности деревья, покрывшиеся обильной росой. В амбарах спал скот. Даже кукурузные стебли – высокие, почти до пояса, – и те стояли не шелохнувшись и прислушивались.

На ярмарке задуманное не вышло. Идти на разведку, когда поблизости рядом околачивалась Беатрис, болтала без умолку, скалилась и чего-то ждала, Абра не видела смысла. Что бы ни говорила новая знакомая, что бы ни делала, Абра была твердо уверена: Би вынюхивает.

Абра бросила взгляд на переулок и не удивилась, увидев у дороги Коли Наал. На этот раз та стояла, отвернувшись от дома, лицом к реке. Единственный подвижный силуэт на всей улице – волосы ее и платье трепал северный ветер, налетевший из долины, оттуда, где воедино сливались восточный и западный хребты.

Она стояла, заложив руки за спину.

Абра, даже не переодев ночнушку, прокралась по лестнице, тихо открыла дверь и плавно затворила, пока та не уперлась в косяк.

Абра выпорхнула на влажную траву. На сей раз девушка захватила короткий меч. Холодное железо отчего-то казалось ей живым существом, способным дышать и мыслить. Она шла и рассматривала тусклый клинок в своих руках. С отдаленного расстояния могло показаться, что Абра несла кусок серого пластика или покрытую пеплом обгоревшую ветку. Однако меч был полон жизни, и Абра задумалась: почему она до сих пор не дала ему имя?

Слева светила луна, опускаясь за горный хребет. Воздух был словно теплая стоячая вода с проблесками прохлады. Казалось, Абра плавает в купальном пруду, где со дна тянутся ледяные течения. В то утро завеса, что отделяла Дин от Древа Жизни, была особенно тонкой, почти прозрачной. Готовая ко всему, Абра озиралась по сторонам: что бы она сейчас ни увидела, ничему бы не удивилась.