Край Вечности

Вот так легко – не говоря ни слова, не удостоив Лео объяснениями или взглядом, не издав ни звука, – сделала десять шагов и скрылась во мраке. Лео чуть не пропустил это событие, потому что слишком пристально наблюдал за мистером Генри и Аброй, а Беатрис все проделала бесшумно. Лео успел только заметить, как ее спина сливается с тенями внутри усыпальницы Марии Лаво.

– Беатрис! – воскликнул Лео, но та не остановилась.

Тогда он подошел к Вратам и заглянул внутрь. Это было все равно что таращиться в чан с нефтью. Ничего разглядеть невозможно. Лео начал размышлять.

За эти годы он не перестал вспоминать пропавшую сестру, однако горе притупилось, потеряло остроту. Осталась печаль – всеобъемлющая и неизменная. Лео стоял на том самом месте, где последний раз восемь лет назад видел сестру, только вот теперь дверь была распахнута. На него нахлынул вал чувств. Лео внимательно осмотрелся – нет ли где Марии Лаво, но на земле не было никакого пепла, ни крошечного костра, вообще ни малейшего напоминания о той ночи. Неужели отец и сестра по-прежнему там? Неужели все эти годы они ждали открытия Врат, чтобы вернуться? Живы ли они еще?

Лео толком не успел понять, что происходит, как его окружил мрак. Он вошел в усыпальницу.

Лео шагал вперед, хотя внутри царила кромешная тьма и он ничего не видел. В этом мраке почва под ногами казалась зыбкой, словно сейчас уплывешь. Сначала темнота его душила, и Лео приходилось заставлять себя сделать вдох. Иногда он будто парил. В минуты сомнений Лео оглядывался на дверной проем, обрамленный светом. Тот по-прежнему был на месте, и по мере того, как Лео уходил дальше, дверь уменьшалась, но все еще была различима.

Когда расстояние увеличилось настолько, что дверь вот-вот должна была исчезнуть из виду, Лео заметил, что тьма впереди изменилась. Из прежней, плотной и маслянистой, превратилась в подобие серой мглы, а под ногами захрустели камни. Немного погодя мрак сменился тенями густого леса. Оглянувшись назад, Лео увидел лишь грунтовую дорогу насколько хватало взгляда.

Он задумался: а если придется возвращаться тем же путем, сумеет ли он найти путь во мрак, или та дверь для него навеки потеряна?

Лео упрямо шагал вперед, но тут вдруг что-то вылетело из чащи и набросилось на него сзади. Лео успел ощутить лишь, как крепкие руки сомкнулись вокруг его шеи, и рухнул на землю. Он не мог дышать, по краям поля зрения начала расплываться чернота. Последнее, что видел Лео, – совершенно невозмутимое лицо Беатрис, когда девчонка склонилась над ним и принялась душить.

* * *

Лео тяжело дышал, хватая ртом воздух. Он пришел в себя, не зная, минуло ли всего мгновение или долгие часы. Взглянув на ветки деревьев, Лео догадался, что лежит на обочине дороги. Шея ужасно болела, от каждого вдоха жгло горло, словно в глотку запихивали песок, но Лео упрямо дышал, и ему становилось все легче и легче.

Наконец он сумел сесть. Как ему удалось выжить?

Казалось, стало светлее, а может быть, глаза Лео привыкли. Интересно, куда подевалась Беатрис, почему она вообще напала на него со спины. Удивительно, как такая маленькая девочка умудрилась сбить его с ног. Вспомнив о ней, Лео быстро огляделся, надеясь, что ее нет поблизости.

Но в лесу он был совсем один.

Сложно описать, каково было Лео оказаться в полном одиночестве – восемнадцатилетнему юноше, выросшему на окраине города, юноше, который водил авто с шумным двигателем, общался с шумными людьми и жил полной жизнью. Наверное, одних подобное одиночество – бесконечный лес у обочины длинной дороги в никуда, бескрайний простор и пустота – свело бы с ума, а других – заставило шевелиться. Они бы топали по дороге вперед, пока держали ноги, лишь бы избавиться от чувства опустошенности.

Но Лео воспринял одиночество как свободу.

Повседневные проблемы (а у парня, который потерял сестру и одного из родителей и вот-вот потеряет второго, проблем выше крыши) исчезли в мгновение ока. Лео думал лишь об одном: наконец-то он выяснит, что случилось с Руби. Мысль об этом наполняла его предвкушением.

Лео вскочил на ноги и так и зашагал бы по грунтовке, переполненный этим чувством, если бы не услышал чьи-то шаги. Он нырнул в деревья и затаился. Шаги приближались медленно.

Как выяснилось, они принадлежали Абре. Та неспешно брела прогулочным шагом, словно деревенская девчонка по проселочной дороге в прохладный летний денек.

– Абра! – шепотом позвал он. – Эй! Абра!

Она уставилась в чащу.

– Лео? Это ты? – И подбежала к обочине.

Лео и сам не ожидал, что будет так рад ее видеть.

– Лео! Как здорово, что ты нашелся. Скорей возвращайся в наш мир! Немедленно беги отсюда. Дверь еще какое-то время будет открыта, а потом закроется навсегда, и ты уже не выберешься.

– Никуда я не пойду, – тихо ответил Лео. – Мне нужно найти сестру.

Абра покачала головой и убрала волосы с глаз. Именно эта ее черта – серьезность – казалась Лео такой очаровательной.

Абра была еще подростком, но смотрела взглядом старого монаха, что взирает на мир из поднебесья.

– Я не могу ждать, пока ты будешь ее искать, у меня дела поважнее… – Она осеклась.