Краят на империята

Току-що се бе върнал от обиколка на килиите, където се провеждаха разпити. Устните му се сгърчиха от отвращение при спомена за миризмата на кръв, страх, повръщано и екскременти. Само неистовите писъци успяха да му осигурят известно чувство за успокоение и задоволство. Не че харесваше подобни неща. В края на краищата това също щеше да е симптом на безумие.

Задоволството идваше от увереността, че все пак се предприемат някакви действия, за да се разкрие загадката с изчезването на Пойндекс. Той не пропусна да отбележи пред водещите разпитите, че ще е добре да бъде разкрита цялата конспиративна схема.

Вече имаше доста признания, някои от тях дори можеха да се окажат верни.

Пуснаха му записи с брътвежите на Басийкър. Тя призна, че не вярва в божествения произход на Императора. Съобщи също така, че е действала, подтиквана от алчност. И че е била вербувана от Пойндекс. Работила под негово пряко ръководство.

Едно признание, в което бе готов да повярва. Скоро ще разкрие цялата игра на Пойндекс.

Съмняваше се, че Блейк е бил замесен, но не искаше да пропусне нито една възможност. Разбира се, след като приключат с разпитите, шамбеланът няма да може да изпълнява никаква функция. Ще трябва да си намери нов шамбелан. Какво пък, това бе цена, която можеше да заплати.

Той допи чашата. Избута шишето встрани. Щеше да почака малко, преди да си налее ново.

Трябваше да разгледа тази криза в перспектива.

Изчезването на Пойндекс можеше да бъде обяснено по няколко начина:

1. Мъртъв е. Убит от враговете.

2. Бил е отвлечен.

В този случай навярно е бил измъчван и е казал всичко пред агента или агентите, пратени от бунтовниците. Което означаваше, че най-съкровените тайни на Императора може да са били разкрити. В буквалния смисъл, имайки предвид, че Пойндекс бе човекът, надзиравал извличането на бомбата от корема на Императора. И тази малка тайна може евентуално да ги отведе в Сектор Алва.

3. Пойндекс внезапно е решил да премине на другата страна.

4. От известно време Пойндекс е в заговор с враговете на Императора и е избягал, страхувайки се от предателство или разкритие.

5. Ако номера три и четири са верни, най-вероятно Пойндекс има съмишленици в самия Аръндел.

На Вътрешна сигурност също не може да се има пълно доверие. И тъй като Пойндекс бе пуснал пипала в толкова много области, на нито един от клоновете на Вътрешна сигурност също. Но най-неприятното заключение беше следното:

6. Аръндел, най-безопасната крепост в Империята, е компрометирана.

От това заключение изхождаше и друго, което накара сърцето му да се свие.

7. Една от тайните му квартири е била разкрита. Имението Шахряр.

Докладът за инцидента тъкмо бе пристигнал. Вражеският агент несъмнено е бил изключителен професионалист. Един от малкото случаи, в които някой бе прониквал в негово скривалище, бил той крадец или друг. Агентът е бил достатъчно добър, за да се измъкне невредим, след като е унищожил охраната.

Но според доклада жената, проникнала в имението, не се бе добрала до никаква важна информация.

Чакай! Ами паролата, с която бе опитала да проникне в компютъра?

Рашид!

Откъде е научила това име? Тайната личност на Императора?

Пойндекс?

Възможно. Но само ако тайно се е присъединил към врага. Освен това как би могъл да го узнае?

Не. Малко вероятно. Също както бе малко вероятно Пойндекс да е предател от доста време. Къртица. Нищо в характера му не го подсказваше. От известно време той играеше своя игра за власт, но Императорът мислеше, че целта й е само Пойндекс да бъде вторият човек след него.

Възможно ли бе бунтовниците да са подсилили амбициите му?

Никакъв шанс, помисли си Императорът. Пойндекс беше по-скоро от хората, които биха прибрали парите, вместо да разчитат на обещания.

Имаше още нещо, което говореше срещу възможността Пойндекс да е станал предател: планът за унищожаване на планети, който Императорът бе наредил да бъде осъществен. Сто и осемнайсет планети и всички техни обитатели бяха обречени на гибел.

Ако Пойндекс беше в съюз с бунтовниците, тези планети щяха да са предупредени и охраната им приведена в максимална бойна готовност.

Но разузнаването нямаше такива данни. Всички предавания и трафикът към и от тези планети бяха напълно нормални.

Добре.

Значи Пойндекс не е предател.

Готов ли е да заложи живота си на тази карта? Да.

Ако може да се вярва на всичко това, изводът е, че Пойндекс е бил отвлечен. И че, подложен на изтезания, е разкрил нещо.

Много, много добре!

Императорът реши да се възнагради с още едно питие.

Докато си наливаше, му хрумна друга възможност. Ръката му се разтрепери и част от уискито се разля. Императорът удари гневно с юмрук по бюрото.

Как не беше обърнал внимание досега?

Имението Шахряр!

Неговата тайна квартира!

Какъв щеше да е най-лошият сценарий, ако операцията на онзи агент бе успяла? Ако жената, проникнала там, не бе търсила нещо в компютъра, а другаде?

Антената на предавателя. Сама по себе си тя не говореше много. Но имаше втора възможност, над която противникът би могъл да работи. Да търси някоя от предавателните станции, свързани с доставката на АМ2.