Крах

В ноздри ударил затхлый дух. Ди шагнула внутрь ателье с мыслями о том, как же ей не хватает сданного служебного пистолета. На мгновение она остановилась. В кого она превратилась? Насколько сильно в ней влечение к смерти? Как могла она отправиться сюда, в потенциальное логово убийцы, одна, без удостоверения полицейского и оружия? У нее же есть дочь, как можно быть такой безответственной?

Ди знала ответ.

Она должна доказать самой себе, что еще на что-то годится.

К тому же она получила негласное добро от Эрьяна. Хотя и не отчитывалась перед ним.

Тяжело вздохнув, Ди огляделась. Хотя лучи июньского солнца просачивались через зарешеченное окно, бросая бледный прямоугольник света на стену рядом с входной дверью, в помещении было настолько сумрачно, что Ди пришлось воспользоваться фонариком на телефоне. На потолке висела лампа, но из соображений безопасности Ди предпочла ее не включать.

Ателье состояло из большой комнаты, кухонного уголка, кладовки и какого-то непонятного пространства, скрытого за шторкой. В помещении – никого. Однако на полу лежал открытый чемодан, а на диване в большой комнате – гора небрежно сложенного постельного белья.

Здесь явно кто-то жил. И этот кто-то недавно приехал.

Определенно мужчина. Ди даже не пришлось рыться в чемодане, чтобы в этом убедиться, ей хватило беглого взгляда.

Она вдруг поняла, как у нее мало времени. Владелец чемодана мог вернуться в любой момент.

Ди посветила вокруг себя фонариком. Сложенное белье выглядело достаточно свежим – недавно прибывший мужчина вряд ли проспал здесь больше двух ночей. А вот на кухне не оказалось даже кофе, не говоря уже о продуктах для завтрака в холодильнике. Ди осмотрела весь кухонный уголок. Чашки, бокалы, приборы, тарелки – весь стандартный набор на месте. Значит, мужчина приехал не в пустую квартиру. Либо он вернулся после долгого отсутствия, либо снял квартиру с мебелью. Airbnb? Обставлено жилье вполне в духе ателье, то есть очень скупо. Здесь предполагается творческий процесс, никакой ерунды. Кроме распития кофе и вина.

Ди похромала дальше, к кладовке. Там оказалось множество полок – идеальное место для хранения материалов, инструментов и готовых работ, если ты настоящий художник. Но при этом пусто. Ни малейших следов гипса или масляных красок, ничего такого, что мог бы использовать художник.

Ди отодвинула шторку и, оглянувшись через плечо и убедившись, что пока ничто на указывает на возвращение хозяина, шагнула в крошечное пространство, которое больше всего походило на гардеробную. Увидела наполовину разобранный стеллаж. Надо было торопиться.

Ди опустила шторку, так что внутри стало совсем темно. Отставив костыли, она схватилась за стеллаж, чтобы перелезть через него и дотянуться до корзины для бумаг, стоящей в углу. В ней лежало достаточно мусора, чтобы она натянула одноразовые перчатки, прежде чем начать там рыться. Ди торопилась.

В корзине нашлись обрывки картонных коробок, пара деревяшек неправильной формы, по меньшей мере двадцать ржавых шурупов и несколько скомканных бумажек. Они-то и заинтересовали Ди.

Она развернула первый листок, оказавшийся страницей из какого-то небольшого блокнота. На листке было что-то нарисовано, но даже когда Ди подсветила рисунок фонариком, ей не удалось разобрать, что это. Просто беспорядочные черточки и фигурки.

На следующей бумажке, которую развернула Ди, рисунок оказался более четким, как будто спутанные мысли рисовавшего внезапно прояснились. Здесь ручкой, по диагонали, были начерчены две четкие геометрические фигуры.

Одна состояла из двух перекрещенных линий, покороче и подлиннее, вместе составляющих перевернутый крест. Вторая фигура располагалась параллельно первой и состояла из линии с треугольником на обоих концах.

Ди узнала фигуру. Как же она называется? Двухсторонняя стрелка? Символ равновесия или выравнивания? Она точно не помнила.

Ди долго смотрела на фигуры. Перевернутый крест и двухсторонняя стрела. Это ей ни о чем не говорило.

И тут в большой комнате раздался какой-то звук, что-то зашуршало и негромко стукнуло.

У Ди замерло сердце. Она выронила бумажки и застыла на месте. По ту сторону шторки все стихло. Ди подождала, когда тишина уляжется, а потом бесшумно перелезла обратно через полуразобранный стеллаж и оперлась на костыли. Постояла, прислушиваясь. Может, выглянуть? Опасно, конечно, но не сидеть же за шторкой, ожидая смертельного удара.

Только она отодвинула шторку, как снова послышался шорох и стук, по сумрачной комнате проскользнула тень. Ди с трудом сдержала вскрик, когда постукивание стало более отчетливым. В комнате стояло какое-то существо.

В прямоугольнике света.

Но звук шел не оттуда. А от стены прямо рядом с ней, с Ди, напротив светлого прямоугольника.

В голове у Ди что-то щелкнуло. Насколько к месту, это уже другой вопрос. Она вышла в большую комнату в ту же секунду, когда шуршание усилилось. Ди обернулась и устремила взгляд вверх, к окошку над шторкой – тому самому, в которое она заглядывала из кустов.