Крах черных гномов

— Освободите дорогу! — крикнул властно. — Мы торопимся!

Офицер спокойно включил фонарик, разглядывая пассажиров «мерседеса». Даже Кремер не заметил, откуда появился у него пистолет. Два выстрела в Шрикеля… Еще один — шофер привалился к баранке… Вайганг с выпученными от страха глазами сползает на пол…

Карл отодвинул шофера, вытащил из-под сиденья автомат, вывалился из машины. Дал длинную очередь куда-то в темноту. Прыгнул в кювет и снова нажал на гашетку. Увидел в свете невыключенных фар, как за грузовик метнулось двое. Переждав несколько секунд, прошил длинной очередью борта грузовика, кабину и шины. Обстрелял кусты напротив и, лишь увидев длинную тень от легковой машины на проселке и услышав стихающий рокот мотора, прекратил стрельбу. Не выпуская из рук автомата, заглянул в «мерседес».

Фрау Ирма лежала, уткнувшись лицом в сиденье и закрыв голову руками. Группенфюрер, видимо, был в состоянии шока, сидел, словно окаменев.

Крамер дотронулся до его плеча.

— Все в порядке, шеф, — произнес успокаивающе, — они убежали.

Вайганг провел рукой по лицу, как бы стирая с него что-то. — Ирма очень испугалась… — хрипло сказал он.

— Вы не ранены? — с подчеркнутой тревогой спросил Кремер фрау Ирму, хотя знал — никто не покушался на нее… Ответа не последовало.

Убедившись, что опасность прошла, группенфюрер начал проявлять твердость духа.

— Займитесь ими, — указал на передних. — Ирме я помогу сам.

Шрикель лежал, уткнувшись головой в щиток. Пули пробили череп в двух местах. Шофер был ранен в плечо; когда Кремер дотронулся до него, тот застонал.

Вытащив Шрикеля из машины, Карл положил шофера на сиденье.

— Нужен немедленно врач, — сказал громко. — Он может умереть от потери крови.

Фрау Ирма пришла в себя. Сжимая виски пальцами, смотрела на Карла застывшим взглядом.

— Какой ужас, — едва пошевелила губами. — Они же могли всех нас…

Вайганг вылез из машины, одернул на себе шинель.

— Я никогда не забуду, мой мальчик, — сказал растроганно, — что ты спас нас!

Из-за поворота выскочила, блеснув фарами, легковая машина. Карл пошел ей навстречу, подняв руку.

— Господа, помогите! — сказал хрипло мужчинам, которые выпрыгнули из автомобиля. — Несчастье!

— На меня совершено покушение, — громко объяснил группенфюрер. — Но преступники ошиблись и убили гауптштурмфюрера Шрикеля.

— Нужно убрать грузовик с дороги, — приказал Кремер шоферу подъехавшей машины.

Водитель залез в кабину грузовика.

— Ключей нет! — крикнул оттуда.

Подошла еще одна машина. «Мерседес» Вайганга окружили люди в шинелях и дорогих пальто, дамы в мехах.

— Помогите столкнуть грузовик! — обратился к ним Кремер, но его никто не послушал. Расспрашивали друг друга о подробностях нападения, смакуя их.

Затормозили еще две машины, и к «мерседесу» протолкался Рехан. Ему ничего не. нужно было объяснять.

— Господа! — закричал он. — Минутку внимания! Пусть мужчины подойдут к грузовику. Дам прошу занять свои места в машинах!

Он быстро навел порядок, и грузовик столкнули на проселочную дорогу. Руди сел за руль «мерседеса» Вайганга, пересадив группенфюрера с женой в свою машину. Труп Шрикеля положили вниз, Карл поддерживал раненого шофера. Через минуту-полторы Рехан затормозил возле дома Краузе.

— Сообщите немедленно в гестапо! — приказал Карл Рехану. — Совершено покушение на группенфюрера!

— Чудесная версия, — буркнул сквозь зубы Руди. — Где у вас телефон? — грубо оттолкнул швейцара, который открыл двери.

Эрнестина, увидев Карла в грязном окровавленном пальто, побледнела.

— Что с вами? — метнулась к нему.

— Со мной? — удивился Карл. — Со мной ничего, а вот шофера ранили…

* * *

Карл, счастливо улыбаясь, выключил приемник — советские войска начали наступление по всему фронту, от Балтики до Карпат!..

К завтраку вышел с постным лицом. Вайганг уже сидел за столом, нервно постукивая чайной ложкой.

— Ты слышал радио?

— Вы имеете в виду новое сокращение фронта на Востоке?

— Теперь наш успех в Арденнах сведется к нулю.

— Я не военный, и мне трудно ориентироваться в этих событиях, но оснований для пессимизма не вижу.

— Конечно, конечно, — быстро согласился Вайганг. — И все же никакие события не должны оказаться для нас неожиданными. Надо форсировать наши дела…

Так думал не только Вайганг. На следующий день, когда Кремер вышел на прогулку, на шоссе его встретил человек в крестьянской одежде.

— Карл Кремер? — спросил, доставая из кармана половину долларовой ассигнации. — Я уже целый день жду вас.

Кремер показал ему свою половинку доллара.

— Порядок, — одобрительно кивнул головой «крестьянин». — Сегодня в шесть будьте возле главного входа дворца Цвингер. Я подъеду на такси.

Снял шляпу, поклонился и пошел к автобусной остановке. Обыкновенный крестьянин — в грубых башмаках и крепкой, но поношенной одежде…

Кремер едва узнал его, когда такси остановилось в нескольких шагах.

— Садитесь! — открыл дверцу модно одетый человек — великолепное пальто, меховая шапка. — Мы опаздываем.