Крах черных гномов

— Дай чистое белье! — упрямо повторил Горст и не успокоился, пока на переоделся.

Только теперь его перестало тошнить — лег на старенький, со скрипящими пружинами диванчик, уткнулся лицом в подушку. Лежал, стиснув зубы, с сухими глазами, хотя и хотелось плакать. Угнетало чувство собственной незначимости и никчемности, вынесенное из тюрьмы. Будто ты не человек, а ничтожный слизняк, которого каждый может раздавить и растереть, безнаказанно уничтожить. И никого это не тронет, еще и плюнут на то место, где тебя раздавили…

Это чувство собственной беспомощности впервые пришло тогда, когда гестаповский следователь, даже не глядя на него и не спрашивая ничего, дал ему несколько пощечин. Горст был готов к пыткам, вытерпел бы все, не жалуясь, но чтобы вот так… И сейчас еще скрипел зубами от обиды и кусал себе пальцы…

Мать позвала пить кофе. У нее где-то нашелся кофе, в горьковатый аромат заполнил запущенные комнаты. Сидели за столом, каждый на своем месте, и прихлебывали ароматную жидкость. Вдруг мать отодвинула чашку и заплакала. А у Горста не было слов, чтобы утешить ее. Сам все еще не верил в то, что на этот вот стул справа уже никогда не сядет отец, не помешает ложкой в чашке, не отставит сахарницу от себя — сахара по карточкам дают немного, надо экономить…

Наконец Горст осмелился — накрыл ладонью руку матери и осторожно погладил ее. То ли слез не хватало Марте, то ли застыдилась собственной слабости — встала резко, поплелась в кладовую: женщина есть женщина, порядок в доме наводить ей. Все запущено за ее отсутствие.

Кофе немного согрел Горста, захотелось курить. Пошел искать всюду, может, найдется где сигарета или щепотка табаку. Не нашел — напрасное это дело искать сигарету в доме, где двое мужчин курят.

Горст поймал себя на том, что все время находится в ожидании: вот сейчас заскрипят двери, и в прихожей закашляет отец… Но нет, не двое их теперь… Отец уже никогда не придет, не закашляет…

Интересно, а как держался бы отец, если бы его так: раз, раз по лицу?… Наверное, плюнул бы гестаповцу в морду. А он лишь захлопал глазами… Неспроста отец назвал: мальчишка! Так и есть: трус и мальчишка…

И нечего оправдываться, что приготовился совсем к Другому, что, мол, легче было бы, если били бы по-настоящему…

Потом — били… И он выдержал. Но почему на болит тело, а только щеки горят от пощечин?

Кто-то постучал в двери. Горст вздрогнул. Неужели снова за ними?

Тяжелые шаги, скрипнула дверь.

— Ты, Вернер?

Стоит в дверях, улыбается широко, всем своим видом показывая, как ему приятно видеть друга.

— Неужели ты?

Идет, тяжело припадая на протез, с протянутой рукой.

— Ты знаешь, что случилось у нас?

— Знаю.

И крепко жмет руку.

Вот это друг! Эсэсовцы убили отца, их самих только что выпустили из тюрьмы — даже сосед отвернулся, сделал вид, что не заметил, — а он!.. Пришел открыто, не побоялся, как друг.

— У тебя есть закурить?

Вернер вытащил только что начатую пачку.

— Возьми, у меня еще есть.

Сели.

— Вот что, Горст, — начал Вернер, — ты парень сильный, и вся эта история не должна подкосить тебя. Конечно, утешать легче, но, поверь, не всегда. Мы с тобой видели много смертей и если уж остались жить, то должны думать не только о себе. Твой отец был мужественным человеком и послужил примером для других.

— Мой отец был… — начал Горст в порыве откровенности, но, вспомнив, как отец всегда ругал его за горячность, закончил: — Хорошим и честным человеком.

— Мне всегда казалось, что твой отец, — сказал Вернер сердечно, — чем-то отличался ото всех. Он был патриот, а это в наши тяжелые времена не так просто. И погиб как патриот! Поэтому я и пришел пожать руку его сыну.

Если бы Горст не был в таком угнетенном состоянии, он, наверное, заметил бы, что Зайберт фальшивит. Но сейчас слова Вернера показались Горсту отзвуком его собственных мыслей — именно так он думал об отце, и Горст радостно пожал протянутую руку.

— Вернер, — произнес он растроганно, — ты настоящий товарищ, и я этого никогда не забуду.

Зайберт обиженно махнул рукой.

— Мне хочется верить тебе, — сказал печально, — но слова всегда останутся словами. Почему ты таился от меня раньше? Разве были основания не доверять мне?

Горст сделал удивленные глаза, но Вернер смотрел на. чего так искренне и с таким укором, а на душе было так одиноко, что паренек невольно признался:

— Какие могут быть основания, друг? Но нас ведь так мало, а вокруг столько нечисти… Ты не можешь винить меня.

— Никто не собирается обвинять тебя. — В голосе Вернера звучала настоящая радость. — Я очень рад, что мы наконец поняли друг друга!

— Мы уже давно понимали друг друга, — возразил Горст, — теперь лишь произнесли недосказанное.

— Пусть будет так, — легко согласился Вернер, — и теперь пусть будут любые передряги, хоть конец света, — мне ничего не страшно, ибо сегодня я словно вновь родился! Мы отомстим за твоего отца!