Крах конного блицкрига. Кавалерия в Первой мировой войне

Согласно предвоенным взглядам, считалось, что каждая армия будет самостоятельно осуществлять свою операцию, поставленную перед ней высшим командованием. Таким образом, армии имели открытые фланги и сами заботились об их обеспечении. Армейские резервы и общий порядок строился в один эшелон. Потому командармы и ставили на фланги конницу, чтобы прикрыть их, зато здесь от нее все равно не было особенного толку, так как вести разведку перед общим фронтом было некем. Особенно пагубно это сказалось на 2-й армии, имевшей втрое больший фронт наступления, чем 1-я армия, а также и вдвое меньше кавалерии. Таким образом, на первом этапе борьбы предусматривалась только армейская операция, в то время как фронтовые управления создавались скорее для координации действий армий, а не для объединения их усилий во имя успеха общефронтовой операции.

Отметим, что в начале войны фронтовую организацию имели только русские. И французы, и немцы, и австро-венгры, создавая отдельные группировки на второстепенных фронтах (австрийцы против Сербии или немцы против России), подчиняли деятельность всех армий на главном театре военных действий Верховному Главнокомандованию. Опыт войны подтвердил, что русские избрали правильный путь, а потому уже в 1914 году все стороны стали создавать управления группами армий (фронтами). Возвращаясь же к августу 1914 года, следует сказать, что и неудивительно, что главнокомандующий армий Северо-Западного фронта ген. Я.Г. Жилинский не смог скоординировать действия армий, а на Юго-Западном фронте армии действовали раздробленно (особенно командарм-4 ген. А.Е. Эверт). Так что фланги армий прикрывались, по сути, самостоятельной оперативной конницей, подчиненной тому или иному командарму, который зачастую не знал, что ему делать с вверенной кавалерией. В итоге конница явилась скорее не средством развития успеха действия всей армии, а средством прикрытия уязвимых мест общего боевого порядка. Исследователь-эмигрант правильно пишет: «В первоначальных, как и в последующих, операциях русских войск в Пруссии характерным было то, что при наличии большого количества и лучшей русской конницы отсутствовала совершенно между частями связь. Конница не знала, что происходит на фронте главных сил, фланги которых она обеспечивала, и в армии не было никаких сведений о деятельности конницы»[243].

Всего лишь менее чем через две недели по объявлении мобилизации (и войны) 1-я русская армия двинулась вперед. Выполнение межсоюзных соглашений с Францией предполагало наступление русских в пределы Германии еще до окончания мобилизационных мероприятий. Цель — вынудить германское командование перебросить часть своих сил из Франции на Восток, ослабив тем самым главные силы, долженствовавшие согласно «Плану Шлиффена» в шестинедельный срок вывести Францию из войны. Впереди армейских корпусов 1-й армии шла кавалерия, имевшая в своем составе превосходные кадры и уже успевшая провести ряд стычек по государственной границе.

Согласно директиве главкосевзапа ген. Я.Г. Жилинского конница 1-й армии должна была отрезать немцев от Кенигсберга, то есть перерезать сильную железнодорожную магистраль. Соответственно, стратегическая конница ген. Г. Хана Нахичеванского располагалась на правом (северном) фланге 1-й армии. Левый фланг, примыкавший к Мазурским озерам, обеспечивался 1-й кавалерийской дивизией ген. В.И. Гурко. Как именно двигалась русская конница по неприятельской территории? Прежде всего надо сказать, что русские кавалерийские командиры готовили свои войска к конному бою. То есть к столкновению с неприятельской кавалерией. Действительно, на Юго-Западном фронте русские кавалеристы имели несколько боев с австро-венгерской кавалерией, о чем будет сказано ниже. Однако в Восточной Пруссии одна-единственная немецкая кавалерийская дивизия, естественно, не собиралась участвовать в конном бою с пятью русскими кавдивизиями.