Крамаджен

Он остановился, оставшись стоять в десятке метров от гигантской птицы, приземлившейся на небольшую поляну. Эрф тоже почувствовал его и Кэрал видел большой темно-зеленый глаз, взгляд которого был направлен в его сторону. Исполинские крылья благородного летуна были сложены, длинный широкий хвост стелился по влажной траве и исчезал в лесной чаще. Птица смотрела на одинокого путника с хищным любопытством.

Из-за эрфа вышла женщина, и все внимание Кэрала мгновенно перешло с гигантской птицы на незнакомку. Она смотрела прямо на него, безошибочно угадав его месторасположение в этих густых предутренних сумерках.

Кэрал вышел ей навстречу и остановился в нескольких метрах, разглядывая ее.

«Да, это она».

Он узнал эту молодую женщину из своего кошмара. Те же лиловые глаза и черные прямые волосы. Она была великолепна в своей красоте. Ее темно-синее длиннополое платье с причудливым корсетом было сухим, как и она сама, не смотря на продолжающийся дождь, и Кэрал сумел разглядеть в полуметре над ее головой широкий призрачно сияющий купол магического зонта. На ней было удивительное украшение — большая, размером с яблоко сфера, в причудливом крепеже на золотой цепи. Наполненная кроваво-красным огнем, сфера покоилась промеж высоких грудей красавицы.

Сложив руки перед собой, незнакомка с улыбкой разглядывала княжича. Она молчала, и Кэрал не знал, что сказать ей. Наконец, он шагнул вперед и преклонил колено, упершись острием меча в землю, склоняя голову перед ней.

— Кэрал Тотис, — сказала она, и ее голос заставил его вздрогнуть. На какой-то миг княжичу показалось, будто он никогда не слышал ничего подобного по своей красоте, и только сейчас он подумал, что все убийства, которые он совершил и еще совершит стоили только лишь одного этого момента.

— Как твое имя? — глухо спросил он, не поднимая головы и глядя лишь в землю перед собой.

— Дей, — отозвалась она. — Дей Интес.

Кэрал медленно поднял голову и взглянул на нее. Дей улыбалась:

— Я ждала тебя.

— Я знаю, — хрипло отозвался княжич.

— Ты получил мой подарок?

— Да.

— Он тебе понравился?

— Вначале — нет.

— А теперь?..

— Теперь я понимаю, что это одно из самых величайших чудес в мире.

— Присягаешь ли ты мне?

— Присягаю, — без колебаний ответил Кэрал, глядя на нее. Ему были не важны ни титул, ни возможности этой женщины. Он был твердо уверен, что поступает правильно, только лишь поклявшись ей в своей верности.

Они молча смотрели друг на друга — Еретичка, посягнувшая на древние святыни своего культа, и новоявленный раб древнего артефакта, впервые пробудившего свои силы спустя многие годы. Время тянулось в этой тишине, нарушаемой лишь шумом дождя, и предрассветные сумерки медленно отступали, возвращая блеклые краски этому зловещему месту, в котором этим пасмурным утром произошла не менее зловещая встреча.

Ливень продолжался.

Часть третья. Северная пустошь

Глава 8

В комнату лился мягкий свет. Он мог бы показаться тусклым тому, кто только что вошел сюда, но после длительного времени проведенного в темноте эти лучи казались ослепительными. В спальне царила тишина, но если прислушаться, то можно было услышать далекий рокот волн океана Мертвых, накатывающих на скалистый берег.

Белый камень был отчетливо виден даже на фоне белоснежной простыни. Его белизна делала покрывало мертвенно-серым, она впитывала в себя весь мир, все краски, заставляя смотреть только на него — маленький прямоугольник, обладающий безграничной властью, поглощающий чувства и мысли.

Кэрал заторможено моргнул, словно бы опомнившись от тяжелого забытья. Он не мог сейчас сказать, как долго он лежал столь неподвижно и смотрел на этот перстень. Время, которое он провел в особняке Дей, пролетело незаметно. Княжичу казалось, будто только сейчас, именно в этот момент к нему вернулось восприятие реальности.

Он вспомнил, как пять дней назад они встретились в луговинах Церхега, и как он и Дей вдвоем отправились в путь на север. Им понадобилось более суток для перелета в безопасное место. Это время ушло на то чтобы пересечь границу империи, западные часть Лагонна и хребет Изморози, чтобы, наконец, достичь полуострова Нарге, самых северных земель Энкарамина. Кэрал не совсем понимал, как им удалось беспрепятственно покинуть пределы империи. Вероятно, его новая знакомая могла накладывать мощные заклинания, отводящие взгляд дозорным и воздушным разведчикам. Всю дорогу сюда Кэрал и Дей сохраняли молчание, и теперь княжич думал о том, что пришло время для вопросов и ответов.

Кэрал чувствовал тихое дыхание спящей рядом женщины. Он ощущал тепло ее бедра, перекинутого через его живот, мягкое и тяжелое прикосновение ее упругой груди к своей. В отличие от нее Кэрал так и не смог уснуть. Все это время он неподвижно лежал и смотрел на перстень.