Крамаджен

Ущелье начинало расступаться, и узкий зигзагообразный проход, пролегающий по его дну, начал расширяться. Спустя пару минут процессия выбралась к горловине этого хода, и Ман-Рур испытал немыслимое облегчение, когда, подняв голову, он смог увидеть небо и серые облака, сквозь которые вниз пробивались косые лучи светила. Матриарх подняла вверх руку, давая понять, что процессии следует остановиться. Ман-Рур, легонько подстегнув кригашу, чтобы обойти собравшихся впереди всадников из сопровождения и охраны, теперь смог увидеть, куда они их вывела Эл, ведущая иругами по этому ущелью.

Перед ними была огромная скалистая равнина, раскинувшаяся на несколько километров вокруг в форме неправильного круга. Окруженная горами, в которых Ман-Рур видел еще несколько своеобразных «входов», уводящих прочь от этого места, она производила странное впечатление.

«Или же мне просто кажется после всего времени, которое мы провели в этом ущелье?»

Кое-где на неярком свету блестели тонкие нити ручьев, переплетающихся в целую паутину в самом центре этой маленькой бесплодной долины. Острое зрение помогло различить какое-то движение среди валунов и скал, и Ман-Рур невольно напрягся: кто бы мог обитать в этих краях?

«Ренолы».

Да, пожалуй, только они. Создания, родственные венджимам, только лишенные интеллекта и собственной цивилизации. Ман-Рур знал о них еще меньше, чем о Серых, но слышал, что ренолы были предшественниками венджимов, из первого эксперимента Великого Наблюдателя превратившиеся в искусственных животных.

Иругами из охраны Жриц и Матриарха зашептались, тоже заметив странное движение далеко впереди. Ман-Рур увидел, как некоторые из воинов взялись за оружие.

— Перекресток, — громко сказала Ру-Са.

— Да, — отозвалась Эл, хотя Матриарх ни к кому не обращалась. — Это долина Перекрестка.

— И если за нашими спинами остались горы Зордас… — задумчиво проговорила Ру-Са.

–..Тогда там, — Эл подняла руку, указывая вперед. — Уардеш. А там, — Серая указала направо, — горы Парзаф.

Ман-Рур, у которого от волнения перехватило дыхание, слышал и о такой долине, и о таких горах. По слухам, они были далеко на севере от Красной пустыни. Жрец тяжело дышал, и свежий горный воздух казался ему ледяным.

«Великая Богиня, как далеко мы зашли».

Он не отрываясь смотрел вперед, на виднеющиеся горы, возвышающиеся в противоположной части долины Перекрестка.

«Уардеш».

Великий горный массив, в глубине которого расположился огромный город-государство энисов, Коорх. Молодой жрец еще никогда не видел представителей чужих рас, за исключением Серых. Теперь один из злейших врагов иругами был совсем рядом, и Ман-Рур чувствовал всю опасность, которую таили в себе здешние края.

— Стало быть, если это долина Перекрестка, до твоего королевства осталось не так уж и далеко? — спросила Лиг-Шеим, обращаясь к Эл.

— Сегодня к вечеру мы подойдем к магическому барьеру. Послезавтра мы будем на месте, и вы увидите Королеву.

— К магическому барьеру? — переспросила Мит-Ану.

— Наше королевство надежно защищено от вторжения извне. Стражи впустят нас.

— Ты ничего не говорила о барьере!..

— Хорошо, — Матриарх жестом остановила раздраженную Мит-Ану, понимая, что о защите древнего королевства Серых никто и не спрашивал.

— Говори, куда мы отправимся дальше.

— Мы должны пересечь Перекресток, двигаясь в том направлении, — Эл указала в далекий, едва заметный вход в ущелье.

— Перекресток… — задумчиво проговорила Матриарх. — Это правда, что здесь сходятся дороги, по которым можно достичь даже западных границ империи людей?

— Да. Здесь сходятся великие пути, ведущие в разные части Энкарамина. Из Перекрестка можно попасть в Химхон, Коорх, достичь империи Алтес, Древнего царства ренолов и нашего Серого королевства…

— Древнего царства ренолов?

Эл обернулась всем телом к Ру-Са:

— Когда-то давно ренолы обладали нашими силами. У них был свой дом, который они со временем утратили. Они… ослабли и теперь умирают.

— Их тоже создал Великий Наблюдатель? — с любопытством спросила Мит-Ану.

— Ренолы и венджимы — творения Чудотворца, — подтвердила Серая, и Ман-Рур поежился.

«Они называют его Чудотворцем».

— Ваш создатель… — проговорила Ру-Са, осекшись, но продолжив. — Ваш создатель преследовал странные цели, заселяя эти края такими как ты.

— Это не важно. Чудотворец ушел от нас много веков назад, и теперь мы сами по себе.

— Вы когда-нибудь пытались найти способ связаться с ним?

— Королева не видит в этом никакой необходимости. Он ушел, дав понять, что мы стали неинтересны ему. К тому же, у нас нет возможности пересечь океан и достичь его убежища.

— Понятно, — кивнула Матриарх. — Что же, не будем терять время. Веди нас.

Эл отвернулась и начала движение вперед, спускаясь вниз по пологому склону, и воины последовали за ней.

«Чудотворец», думал Ман-Рур, поднимая поводья и направляя вниз кригашу, «они называют Великого Наблюдателя Чудотворцем. Значит ли это, что для Серых он является богом?»