Крамнэгел

– На этом корабле профсоюза нет.

– Нет? – откликнулся возмущенным и неверящим эхом Крамнэгел.

– Похоже, вы не привыкли плавать на не охваченных профсоюзами кораблях, – холодно заметил Макарезос. – В таком случае, если работа на корабле, где нет профорганизации, вам не по душе... другими словами, если вы смутьян, ищите себе другой корабль.

Крамнэгел мгновенно обдумал положение. И почему он вечно проявляет благочестие там, где не надо? Какое безумие заставило его ринуться через тюремный двор, подобно атакующей кавалерии, чтобы ввязаться в драку с бегущим из тюрьмы заключенным? Почему, черт возьми, из него все время лезет полицейский? Какое там – полицейский! Патриот, а не просто полицейский, патриот с возвышенным образом мысли, с чистым образом жизни, богобоязненный миссионер, действующий от имени всего человечества... что прикажете делать такому чудесному человеку, если он попал в столь грязный мир?

– В гробу я их видал, эти ваши профсоюзы, – буркнул он, пытаясь развеять впечатление о себе как о смутьяне.

Капитан улыбнулся:

– Я выразился не совсем точно, сказав, что мы не охвачены профсоюзом.

– То есть как?

– Мы принадлежим к профсоюзам Либерии, – продолжал капитан.

– Это еще что за чертовщина?

– Не имею ни малейшего представления. Итак, что же вы решили?

– Вы идете в Галвестон, штат Техас?

– Верно.

– И просите пятьсот.

Не успел капитан ответить, как в каюту ввалился какой-то азиат и пробурчал что-то на непонятном восточном языке. Поскольку европейскому уху в каждом восточном языке слышится сигнал тревоги, Крамнэгел не мог понять, звучала ли тревога в интонациях вошедшего или в его словах. Капитан же все понял и повернулся к Крамнэгелу.

– Полиция уже здесь, – кратко пояснил он. – Все ясно. Тысяча долларов.

– Тысяча...

– Я готов проявить благородство – семьсот пятьдесят. Будьте благоразумны. Мне ведь надо что-то дать и команде. Они знают, что вы здесь.

– Ах ты, грязная... – В таком случае будьте любезны следовать за мной. – И капитан резко бросил что-то односложное матросу-азиату. Перед мысленным взором Крамнэгела промелькнула стена, на которой он совсем недавно лежал, и это последнее унижение перетянуло чашу весов.

– Согласен, – прошипел он. – Семьсот пятьдесят.

Выставив матроса за порог, капитан запер дверь, вскочил на свое вращающееся кресло и снял с потолка гнилую деревянную панель, местами покрашенную светло-голубой краской, чтобы скрыть наиболее безнадежно прогнившие куски.

– Лезьте туда, – приказал он.

– Туда? – простонал Крамнэгел.

– Да мне в жизни не влезть.

– Я вас подпихну. Слышите голоса? Это полиция.

Крамнэгел мужественно влез на шаткое кресло и собрался с силами, чтобы проникнуть в дыру, однако это казалось ему столь же невозможным, как если бы парашютисту предложили вернуться обратно в люк самолета после того, как он оттуда выпрыгнул.

– Неужели у вас нет другого места?

– Не тратьте зря драгоценного времени. Мне приходится думать не только о вас, но и о своей репутации. Ну, живо, раз, два – пошел!

Крамнэгел словно пережил заново все то, что происходило с ним у стены тюрьмы, но на этот раз в присутствии свидетеля. Он повис было в воздухе, потом задергался и лишь спустя некоторое время с облегчением разлегся на деревянных балках.

– Эй, откуда это такой вонью несет?

– Из камбуза.

Сначала Крамнэгела окружала лишь тишина и смесь дурных запахов. Затем он услышал голоса и сквозь многочисленные щели увидел синие фуражки полицейских и среди них один шлем, верхушка которого чуть не царапала потолок. Полицейские осматривали каюту, затем один из них постучал фонариком по потолку.

– А там, наверху, что?

– О, это просто панели, а за ними – металлический каркас. Там всего-то места, чтобы засунуть какие-нибудь тряпки да банку с краской. Сигарету? – быстро предложил капитан.

– На службе не курим.

– Это египетские. Возьмите домой. Очень приятно выкурить такую после обеда.

– Большое спасибо.

Обзаведясь сигаретами, полицейские пошли обыскивать другие помещения. Крамнэгелу казалось, что он лежит в своем убежище уже несколько часов. Когда глаза привыкли к темноте, он увидел две точечки света, немигающие и очень близко одна к другой расположенные. Потом они неторопливо приблизились к нему и оказались глазами крысы – крысы, до того насытившейся содержимым кладовой, что ноги с трудом несли массивное колышущееся туловище.