Крапивник

— Еда — это универсальная денежная единица.

К моментам обучения и общения примешался заработок в виде продажи решений к домашним и контрольным.

Мир снова заволокло плотным туманом.

Место, где мы оказались, представляло собой кольцо трибун с полем внутри.

— Я тогда собирался провести какой-то эксперимент.

Аслан отошёл на безопасное расстояние от Эдмунда, а над экспериментатором засиял защитный купол.

С трибун, где ошивались другие студенты, стали подтягиваться зрители.

— Я всегда подгадывал моменты, когда дежурящий здесь преподаватель уходил куда-нибудь.

— Я удивлена, что к тебе личного сторожа не приставили.

Пока собиралась толпа, Эдмунд просматривал свои записи.

— Ну… на первом курсе я не так много чудил. На третьем мало ошибался. А это начало второго. Скоро мой декан должна взять меня «под крыло».

— И что?

— Я стал чуть больше с ней советоваться и реже попадать в лазарет.

— М-да, — я обвела взглядом толпу и прищурилась, остановив взгляд на двух знакомых лицах. — Эд, это ведь мама и Оливия?

Полная девочка в красном платье что-то говорила Аслану, с интересом рассматривая Эдмунда. Мама же стояла рядом с явным беспокойством на лице.

— Давай это будет последнее воспоминание, которое мы посмотрим?

— Почему?

— Дело в моей невесте. Мы начали встречаться на втором курсе. Ни тебе, ни мне смотреть на это не нужно.

Серьёзно? Смерть родных он посмотрел, а про невесту — не готов?!

Я не успела высказаться — Аслан крикнул:

— Делайте ваши ставки, что сегодня произойдёт! Варианты: у Крапивника всё получится; всё взорвётся; взбесится; просто не сработает; иным образом не получится или комбинация!

К Аслану начали сползаться ребята. В основном парни.

— Они действительно делают ставки?

— Да. Не осуждай. У нас не было возможности постоянно просить у родителей денег.

— Ну да — один сирота, а второй не местный.

Нерт продолжал выкрикивать призывы поставить деньги на неудачу Крапивника.

— Когда к тебе, кстати, приклеилось это дурацкое прозвище?

— Я в крапиву упал. А так как я её постоянно призывал, кто-то возьми да и ляпни, мол, меня в родную стезю тянет — зачем-то в крапивник лёг. Он думал, что участок, заросший крапивой — это «крапивник». Подобно «розарию» или «ельнику». И… оно как-то само ко мне прилипло. Потом уехало и в Трое-Город — спасибо Аслану.

Ребята сделали ставки. Нерт записал всё в блокнот.

Перед Эдмундом-второкурсником появились руны. Несколько сплелись в «защитные» и «уменьшающие боль», они впитались в Эда. Остальные шесть белая нить объединила в плетение. Я не успела считать их значение.

Плетение врезалось в землю. Сверкнула чёрная искра с завивающимися лучами и, получив от источника Эда тонкий белый луч, подпитывающий её, начала расти.

— Что это? — толпа непонимающе смотрела сквозь щит на результат чар — комок с завивающейся чёрной шёрсткой.

— Так… Это не так задумывалось. Оно должно было быть белым пушистым шариком.

Кто-то кто уже приписал себе победу, побрёл к Аслану, но мальчишка не спешил расставаться с деньгами:

— Крапивник, ты закончил?

— Не-а, — Эд подошёл к комку и ткнул его пальцем. Тот развернулся.

— Это пёс?

— Это пёс-гусеница, — захохотал автор шестилапой зверушки, размером с котёнка.

Эдмунд подхватил создание и умилённо прижал к щеке:

— Оно такое миленькое. Хочу сделать его больше. Надо только одну руну скорректировать.

— В готовом плетении? Это так-то программа четвёртого курса. Тебя сей факт ни на какие мысли не наводит, не? — усомнился Аслан, заглядывая в расчёты по ставкам. — Нам всё-таки важнее тебя не убить.

— Не парься, — второе плетение проявило первое.

Эд аккуратно вырезал руну, ограничивающую размер. Творение ни капли не изменилось.

— Вот видишь, всё отлично, — маг принялся откармливать животное энергией. — Расти, малыш.

— Хорошо, что она так его и не получила, — хмыкнул взрослый Эдмунд. К чему это было?

«Пёс-гусеница» увеличился до размера взрослого кота. Милые черты стали исчезать.

— Хватит тебе, — белая нить, соединяющая творение и мага, оборвалась…

И вновь вспыхнула.

Попытки прервать подкормку разозлили продолжавшее расти создание. В один прыжок оно достигло автора и бросилось на него, разинув пасть. Эдмунд отскочил от твари размером с собаку.

Морда животного стала вытягиваться, оно продолжало набирать рост и массу. Они с Эдом медленно ходили по кругу. Парень не знал, что делать.

Взрослая версия моего учителя не разделяла эмоций подростк:

— В таких случаях обычно хорошо сработает, если обнести заклинание со всех сторону абсолютно непроницаемыми магическими щитами, — назидательно сообщил Эд. — Чтоб энергия ни в ту ни в другую сторону не шла. Плетение застынет и можно будет его поглотить без рисков. Я тогда этого не знал.

Животное предприняло вторую попытку броска. Успешную.

В прыжке оно впило зубы в плечо хозяина. Брызнула кровь, юноша взвыл.

— Джонсон! Беги за помощью! — скомандовал Аслан.

— А выглядит скучнее, чем я думал, — мой взрослый учитель был спокоен.

При виде разорванного плеча у меня к горлу подступил ком.

Тварь дёргалась, мотая Эдмундом как куклой.

Мир задрожал — Эдмунд едва ли ориентировался в пространстве в тот момент.