Крапивники

Ненависть к чужим солдатам и восхищение своими.

— А сколько необходимо отслужить?

— Не меньше трёх месяцев.

— Совершенная ерунда. Сейчас даже войн как таковых не идёт.

— И всё же, это не то, чем я хотел бы заниматься. Даже если вся работа будет выглядеть как мытьё пола в казарме.

Старуха хмыкнула:

— Служение родине — благородное дело.

— Рисковое, — возразил Эд. — И потом, война — это всегда жестокость. Смерть, увечья. Я бы не хотел в этом жить.

— Любая медицина это смерть, увечья и в определённом смысле жестокость. На эти вещи вырабатывается противоядие — называется, цинизм. Хотя, само собой, решать тебе.

— Не, я не так уж тороплюсь.

Это пока. Скоро Эд начнёт торопиться. Очень зря, но начнёт.

То ли магия чтения воспоминаний среагировала на эту мою мысль, то ли между событиями не нашлось ничего важного, но вот уже по академии поползли слушки, что Эд сделал моей маме предложение.

— Вы вызывали, мадам? — весёлое лицо парня просунулось в кабинет старухи.

— Да, Эдмунд, проходи. В академии говорят, ты собираешься жениться.

— Да, — и без того счастливый, расплылся в широченной улыбке, опускаясь на стул напротив декана. — В конце декабря будет свадьба. Я собирался сказать, но первый день только в академию сегодня пришёл после выходных, а меня тут все уже поздравляют.

Она умилённо посмотрела на парня.

— А тебе не рано?

Эд пожал плечами:

— Может. Но лучше раньше, чем позже.

— Лучше вовремя, — она вздохнула. Почему-то ей казалось, что Эд гораздо младше.

— Я вот только теперь сомневаюсь насчёт работы. Содержать себя — это одно. Содержать себя и жену, а в перспективе и детей — это другое. И, если мы не хотим затягивать с малышнёй лет до тридцати, надо бы накопить некоторую сумму на первое время.

— Разумный подход.

— То ли вторую работу искать, то ли пытаться ускорять карьеру в Королевском Научном.

— А она работать не собирается? — старуха изогнула бровь.

— Для начала она ещё два года будет учиться — на полноценную работу не устроится — только если на вечернюю подработку. Но мы посовещались и решили, что проще будет, если она заберёт на себя все бытовые вопросы. Может, потом, её отец куда-нибудь к себе пристроит после академии.

— Не знаю, что и посоветовать, — Мадам покачала головой. — В любом случае, что бы ты не решил, помни, что всегда можешь обратиться ко мне за помощью.

Служба.

Он выбрал службу.

Невеста и тёща рьяно крутили у виска.

Декан подбадривала.

Тесть не одобрял, но мотивацию понять мог. По-моему, она ему даже льстила: зять так старается ради будущей семьи — хороший зять.

Моё мнение? Конечно, Эдмунд идиот! Он и сейчас излишне старательный. Но и тогда и сейчас причина в лучших побуждениях.

В том возрасте он остро нуждался в любви и одобрении после смерти родителей. Сейчас, к счастью, практически перерос это, получая всё необходимое в достаточной мере.

Эдмунд начал усилено готовиться к службе.

Джейн не переживала за него.

Он умный.

Он талантливый.

Он умеет абстрагироваться от личности пациента.

Он справится.

С ним ничего не случится.

Это ведь её мальчик! Её идеальный мальчик. Да, не родной, но всё равно…

Разве может что-то плохое случиться с самым лучшим и талантливым мальчиком в мире?

Разумеется, в её сознании, ответ был «нет».

Вот и беда магов-менталистов… просматривая чьи-то воспоминания, знаешь всё наперёд. Ведь я — всё моё существование — буквально доказательство того, что с «её милым мальчиком» таки может случиться — и случится! — плохое.

Следующее воспоминание появилось в мае.

— Мадам!

Эд нагнал преподавательницу в коридоре.

— Можно отвлечь Вас на минуту?

— Слушаю, Эдмунд.

— Я уже говорил, что женюсь зимой. Так вот… дело в том, что у невесты в семье принято собирать на свадьбе максимум традиционных обрядов. Тёща очень хотела танцы между родителями жениха и невесты, а мои, понятное дело, не придут.

Потерев кончик носа, сделал паузу.

— Так во-о-от… это не очень важно — у них ещё много вариантов традиционных развлечений, но я тут подумал… может, Вы придёте?

Она сжала в руках свои бумажки, оставив на них вмятины. Смешанное чувство боли и радости выдавило слёзы.

— Конечно, мальчик мой, — Джейн обняла студента, не обращая внимания на собственные слёзы и проходящих мимо учеников.

Эдмунд ответил на объятье.

— Я за тебя очень рада. Конечно, я приду…

И в следующий миг открылся день проводов.

Коротко остриженный Эдмунд в военной форме забежал в академию попрощаться перед отъездом на службу.

Красивый парнишка в военной форме. Такой же, каким был Рауль. Такой же, каким Джейн хотела бы видеть сына.

— Ты умница. Ты всё делаешь правильно.

И он уехал.

Они переписывались.

Всё, казалось, шло превосходно.

И вдруг через месяц пришло письмо. Вызов в больницу.

Эда доставили туда прямо из пустынь, где проходила служба.

В воспоминании Джейн шла по коридору с врачом. Он объяснял диагноз:

— У мистера Рио разорван источник. Сослуживец, Роланд Солена…

Мой папа. Он служил вместе с Эдом.

— … наложил на источник печать, чтоб предотвратить смерть от разрыва, но пошли осложнения.

— Что с ним случилось? Как это произошло⁈