Крапленая карта мира

– Вон отсюда! Если попробуешь войти, я прикажу охране вышвырнуть тебя. Не забывай, что княжество фактически принадлежит мне. Ты, твоя мать и братец сидите на моей шее и тратите мои деньги. В любой момент я могу прекратить эту сладкую жизнь. Думаю, нам пришло время расстаться. Я подам на развод. Но учти, Клод-Ноэль, я заберу все, что мне принадлежит. А в этом княжестве мне принадлежит практически все.

– Ты не посмеешь! – Клод-Ноэль с ненавистью посмотрел на нее, медленно вытирая струйку крови, стекающую с разбитой губы. – Ванесса, ты не посмеешь. Я не допущу, чтобы это произошло. Слышишь? Я лучше убью тебя.

Когда Клод-Ноэль ушел, Сандра проглотила из золотой коробочки три розовые таблетки. Розовые были не такие сильные, как белые, от них в мозгах быстро становилось яснее. Она посмотрела на себя в зеркало. До чего она дошла! Она не любила Клода-Ноэля, но к чему эта идиотская позорная сцена? Может быть, ей правда развестись с ним? Она не знала.

…Прием был в самом разгаре. Сторонние наблюдатели отмечали, что великая княгиня сегодня особенно обворожительна в лавандовом платье от Лакруа и желтых бриллиантах. Великий князь Клод-Ноэль, как всегда, в черном, был приветлив, юный наследник бертранского трона держался, как настоящий принц.

Сандра устала от бесконечных улыбок, одних и тех же комплиментов, восхищенных взглядов. Ее утомляла Венеция. С Клодом-Ноэлем после очередного крупного скандала они не разговаривали уже более месяца, однако на публике приходилось изображать нежно любящих супругов. Они прибыли в Венецию по приглашению итальянского миллиардера, медиа-магната, с которым «Стефенсон Инкорпорейтед» намеревалась заключить взаимовыгодную сделку. В городе на воде проходил карнавал, Сандре казалось, что и вся ее жизнь подобна карнавалу – пышные маски, дорогие одеяния, за которыми скрывается ничтожество.

Утомленная суетой, Сандра потянулась к бокалу шампанского, но вовремя отдернула руку. Она не должна пить. В прессе уже появились сообщения о том, в результате чего произошла на самом деле катастрофа под Ниццей. Видимо, алчный водитель, не удовлетворенный гонораром в сто тысяч долларов, решил заработать больше.

Сандра зашла в женскую комнату. Там никого не было. Она осталась довольна своим внешним видом. Может быть, слишком много тонального крема, но он скрывает шрамы на лбу и нездоровые пятна на лице. Ее рука машинально потянулась к золотой коробочке, которую Сандра, подобно талисману, носила теперь на цепочке на запястье. Она никакая не наркоманка, ей требуется успокоить расшалившиеся нервы. Она положила под язык две таблетки. Эти последние малышки – настоящее чудо. Действуют в считаные секунды, после них ощущается небывалый прилив энергии. Сандра улыбнулась своему отражению. Кто может сказать, что ей скоро сорок? Она выглядит, как девчонка.

В дамскую комнату вошли. Сандра с беспокойством захлопнула коробочку. Никто не должен знать о том, что она принимает таблетки. Люди, в особенности журналисты (если они вообще люди), раздуют из этого пустяка нездоровую сенсацию.

Она вернулась в зал. Настроение заметно улучшилось. Теперь не хотелось шампанского, было весело и без него.

– Ваше высочество, вы прямо-таки ослепительны, – раздался голос хозяина приема, итальянского миллиардера. – Если вы не против, я похищу вас на несколько минут, чтобы довести нашу сделку до конца. Требуется ваша подпись.

Сандра не вникала, как раньше, во все тонкости заключаемого контракта. Адвокаты и топ-менеджеры из «Стефенсон Инкорпорейтед» уверили ее, что эта сделка с итальянцем принесет ей неплохой доход. Деньги ее давно не интересовали. Ванесса Стефенсон, она же Клементина Бертранская, уже многие годы фигурировала в списке самых богатых женщин мира.

Прием наконец-то закончился. Радушный хозяин предоставил в распоряжение четы Гримбургов старинный палаццо, в котором раньше проживали князья Сфорца.

– Один из Сфорца был вашим пращуром, думаю, вам будет приятно оказаться во дворце, которой принадлежал ему.

Клод-Ноэль, облачившись в темный плащ и носатую маску, вскоре покинул палаццо. Сандра знала, что ее муж отправился на карнавал в поисках приключений. Она никак не могла уснуть. Виктор-Иоанн с гувернанткой расположились в другом крыле дворца. Сандре не давали уснуть приглушенная музыка, смех, шум многоголосой толпы.

Она заглянула в золотую коробочку. Осталось только две таблетки. Ей хватит этого на один прием, а что дальше? Она ощутила жажду и легкий приступ тошноты. Так всегда бывает, когда она слишком долго не принимает таблетки. Сандра снова попыталась уснуть, но не смогла. Голова начала раскалываться. После катастрофы у нее спонтанно возникали головные боли, успокоить их можно только при помощи таблеток. Сандра металась на огромной кровати. В Бертране она окажется никак не раньше завтрашнего вечера. Значит, почти сутки придется терпеть все нарастающую боль, которая сковывает движения и парализует мысли.