Крапленая карта мира

Стоило им оказаться на лестнице, как вновь, будто из-под земли, возникли гвардейцы. Зеркальные двери распахнулись изнутри, появились дворецкие в ливреях и смешных париках. Сандра не могла поверить, что кто-то в конце восьмидесятых живет по законам прошлого. Клод-Ноэль, казалось, не обращал ни малейшего внимания на все поклоны и церемонии.

– Георг! – воскликнула Сандра, увидев рослого дворецкого с бакенбардами. Тот, вытянувшись во фрунт, молча поклонился. Клод-Ноэль вручил ему свою фуражку морского офицера.

Анфилада комнат, обставленных не столько со вкусом, сколько богато и вычурно, вела в глубь дворца. Наконец Клод-Ноэль распахнул перед Сандрой резные двери, и они оказались в музыкальном салоне. Гигантский рояль на паркетном полу, полотна фламандских мастеров.

– Располагайся и чувствуй себя как дома, – сказал Клод-Ноэль.

Он нажал на искусно скрытую кнопку, появился Георг. Клод-Ноэль произнес несколько фраз на французском. Графиня Елизавета, еще в Омахе, пыталась учить Сандру французскому, но русская аристократка махнула на девушку рукой после нескольких занятий – необучаема.

Появились легкие закуски и напитки. Георг, плотно затворив створки дверей, скрылся. Клод-Ноэль поманил Сандру к широкому окну. Отсюда можно было наблюдать за сменой караула у входа во дворец. У ограды толпились туристы, несколько японцев снимали происходящее на кинокамеру.

– Ты представишь меня хозяину дворца? – спросила Сандра. – Князь может обидеться, если узнает, что незваные гости расхаживают по его покоям, даже не соизволив спросить его разрешения.

– Я немного знаю его высочество, – ответил Клод-Ноэль. – И почему-то уверен, что он так не отреагирует. Но ты права. Я сейчас позову этого обалдуя.

– Клод-Ноэль! – в ужасе воскликнула Сандра. – Я не могу предстать перед князем в таком наряде, мне требуется переодеться и привести себя в порядок.

– Поверь, Ванесса, ты само совершенство, – выдохнул Клод-Ноэль, коснувшись губами ее волос. – Я его зову!

Он исчез, Сандра попыталась сосредоточиться. Все слишком странно, Клод-Ноэль ведет себя так, будто дворец принадлежит ему.

Сандра подошла к старинным картинам, которые украшали обитые шелком стены музыкального салона. Мужчина, одетый по моде начала девятнадцатого столетия, кого-то напоминал ей. Подпись под портретом гласила, что это изображение Великого князя Бертранского Филиппа I. Точеные ноздри, высокий лоб с залысинами, темные глаза. Так и есть, на нее смотрел Клод-Ноэль.

Дверь салона распахнулась, на пороге появился Георг. Облаченный в ливрею, с жезлом в руке, он выглядел весьма царственно.

– Великий князь Бертранский, герцог фон унд цур Шенау, граф Орли де Саллей, божьей милостью владетельный господин княжества Бертран Клод-Ноэль I, из рода Гримбургов Сфорца д'Анжу Валуа!

– Это всего лишь я, – произнес, опять входя в музыкальный салон, Клод-Ноэль. – Владетельный господин всего этого опереточного княжества – я.

– Ваше высочество, – присела перед ним в поклоне Сандра. – Позвольте поблагодарить вас за честь…

Сделав нетерпеливый жест рукой, после которого Георг покинул их общество, Клод-Ноэль прервал ее:

– Ванесса, ты имеешь полное право издеваться надо мной. Все эти титулы, которые достались мне в наследство от предков, звучат сегодня смешно и нелепо. Я, Клод-Ноэль Гримбург, владею княжеством Бертранским.

– Клод-Ноэль, – произнесла Сандра, – неужели все это принадлежит тебе?

– Если бы, – с некоторой горечью ответил тот. – Титулы – это то немногое, что у меня осталось. У нас в княжестве монарх царствует, а не правит. Имеется премьер-министр, который определяет политику, есть кабинет министров. Мне остается только два раза в год выступать перед открытием и закрытием парламента, остальное время я трачу семейные капиталы и предаюсь вольготной жизни.

Клод-Ноэль сам показывал Сандре дворец и заодно рассказывал о Великом княжестве Бертранском.