Красавица для дракона

— Но ведь дурная примета назначать свадьбу сразу после казни кого бы то ни было… Возможно, вам следует ещё раз подумать, чтобы потом не решить, что вы сделали неверный выбор. — Я пыталась подбирать какие-то нелепые оправдания, только бы отложить эту свадьбу, только бы продлить себя время… Для чего? Чтобы поискать способ вернуться домой? А существовал ли он в действительности? — В замке так опасно… Самоуправство ваших подчинённых… Что подумает народ? Для людей подобное стечение обстоятельств может статься дурным предзнаменованием!

Я замолчала. Сама пыталась объяснить, что чувство вины — самое дурное, и сама же будто бы взывала к нему.

— Королевский дворец — небезопасное место. Здесь никогда не узнаешь, когда и где тебя настигнет конец, — холодным голосом произнёс принц.

И я осознала в это мгновение, что он был далеко не так наивен и глуп, как мне показалось поначалу. Я вспомнила его рассказ, откровение, что все братья принца погибли, а сестра, во имя достижения политических целей, была выдана замуж за правителя соседнего государства.

Прижав меня к себе, принц прошептал на ушко:

— Я никому не позволю навредить вам снова. Я буду оберегать вас, как дракон оберегает своё сокровище, как зеницу ока. Я защищу вас, моя милая Алисия!

Дракон…

Я снова мысленно вернулась к башне и теплому объятию шероховатой шкуры дракона. Меня покорило то, что даже находясь в облике чудовища, он не растратил остатки человечности и позаботился обо мне. Если бы не он, то я могла погибнуть, но он спас меня… Защитил от холода и излечил.

— Вы та самая, кого мечтают отыскать многие, моя единственная, не побоюсь этого слова — истинная, и ради вас я разверзну небеса и отыщу саму Богиню Далинию, дабы просить у неё в дар силу, способную защитить вас от чар злопыхателей. Я потерял многих, но ни за что не потеряю вас!

Такие слова мечтает услышать каждая девушка, наверное… И я немного расслабилась от признаний принца. Мне сделалось странно не по себе, неловко… Наверное, если бы у меня не был такой диковинный характер, я бы смогла попытаться построить с ним отношения и полюбить. Принц обладал прекрасной внешностью и умел красиво говорить. Да что тут думать — он мечта каждой второй девушки из моего мира, но я не испытывала к нему совершенно никаких чувств и не готова была разделить с ним супружеское ложе. Бывало, конечно, что что-то искрило, но я не доверяла этим редким моментам, навеянным гормонами.

Принц начал мягко подталкивать меня к двери из комнаты:

— Мне хотелось бы показать вам кое-что… Это имеет очень высокое значение для меня.

Я не понимала, о чём говорил принц, и очень рассчитывала, что речь не зашла о его спальне, где он бы мог воплотить все свои гадкие желания.

Следуя за принцем по незнакомым мне коридорам, я чувствовала тяжесть атмосферы, которая будто бы давила. Воздух резонировал, едва обогащал легкие. В других частях замка всё было несколько иным, и мне стало немного не по себе. Знакомое чувство не покидало меня, здесь тянуло погибелью… Вдруг меня вели в ту часть, где проводили обряды над девственницами и убивали их? Ладно… Мне повезло хотя бы в том, что невинность я успела потерять. Стоп! А Алисия? Наверняка она была целомудренной девушкой и сохранила свою девственность. Кончики ушей покалывало от этих неправильных мыслей, все-таки я не должна лезть в чужую жизнь, даже если временно заменяла настоящую Алисию. Следовало думать о чём угодно, но не об этом.

Запах смерти заполонил буквально всю часть крыла. Тут что-то вроде кладбища? Гробниц? Куда вёл меня принц? От всех вопросов и запахов, дурманящих голову, меня слегка затошнило.

Покосившись на Фридриха, я заметила, насколько суровый у него был взгляд. Он словно тоже ощущал это давление и боролся с внутренними демонами. Мне стало интересно узнать, о чём он думал в этот момент, но вскоре мы остановились у красивой двери, изрезанной витиеватыми узорами. Полосы переплетались, закручивались в замысловатые рисунки, привлекая моё внимание, и я не сразу обнаружила двух стражников, охраняющих дверь. Они склонили свои головы, продолжая оставаться безмолвными. На них были надеты тяжёлые доспехи, и лишь звук металла разрезал стоящую угнетающую тишину, что уже казалось необычным.

— Я хочу познакомить вас со своим отцом, королём, который создал могущественную державу от западного Утёса до Восточной ветви реки Дреалии.

Нас тотчас пропустили внутрь.

Полумрак комнаты тускло освещали несколько свечей на столе. Плотные шторы не пропускали и лучика света.

Старый король лежал на огромной кровати. Его покои были пропитаны запахами борьбы с болезнью: я чётко ощутила витающий дух смерти, исходивший от короля, но постаралась отвлечься на лекарства, которые пахли куда мягче: шалфеем, ромашкой, лимонником.