Красавица и Бо

Ее щеки раскраснелись от комплимента:

— Спасибо. Я много работаю, чтобы все выглядело красиво, когда Бо приезжает в гости.

— Мистер Фортье помогает в саду?

Наступает минута молчания, прежде чем Бо заговаривает:

— Мой отец умер несколько лет назад.

О Боже! Я бледнею.

— Мне так жаль. Я не знала.

Рука миссис Фортье ложится на мою, сжимаясь:

— Все в порядке, дорогая.

Опускаю взгляд на свою яичницу, щеки покалывает от смущения из-за того, что затронула такую печальную тему. Следующие несколько минут проходят в тишине, пока я откусываю от блинчика, прежде чем миссис Фортье поднимает новую тему.

— А теперь скажи мне, Лорен, как давно вы с Бо встречаетесь?

ЧТО?!

Мы с Бо, словно по сценарию, начинаем давиться блинчиками, кашляя и хрипя, пока миссис Фортье не встает и не хлопает нас по спине.

— Боже мой, с вами обоими все в порядке? — спрашивает она, протягивая нам воду.

Я киваю и выпиваю несколько глотков, испытывая облегчение оттого, что не начинаю снова кашлять.

— Мам, — говорит Бо, снова садясь на свое место, — ты же знаешь, что мы не встречаемся. Ей 17 лет.

Она невинно улыбается:

— Ах да! Иногда я бываю такой забывчивой. Возможно, во мне есть немного этого старческого маразма.

— Это болезнь Альцгеймера, мам.

— Ну, вот видишь! Прекрасный пример, — шутит она.

Не могу встретиться взглядом с Бо. На самом деле, я не могу смотреть ни на одного из них. Я думаю, что мои глаза потеряли способность фокусироваться.

— Просто должна сказать, что вы двое так мило смотрелись бы вместе.

— Господи, мам, ты меня слышала? Ей 17!

Он отшатывается от стола и уносит свою кружку в дом, предположительно за добавкой, а может быть, за таблеткой цианида.

Я сжимаю губы, чтобы удержаться от смеха.

Она наклоняется вперед с испуганным видом:

— О боже, мне жаль. Не знаю, почему я решила, что ты учишься в колледже.

Я пожимаю плечами:

— Ничего страшного. Я буду достаточно скоро.

Она кивает и понижает голос настолько, чтобы он не мог услышать:

— И, между прочим, его всегда было так легко поддразнить.

— Мне придется это запомнить, — говорю я с легкой заговорщической улыбкой.

— Это самое веселое, что у меня было за последние сто лет, — она берет свой кофе и откидывается на спинку стула. — Но, честно говоря, если говорить о девушках, то я думаю, что мне исполнится 80 лет, прежде чем он наконец приведет домой женщину, с которой я смогу познакомиться.

— Разве у него не было подружек?

Она пожимает плечами:

— Наверное, да. Я помню, как он упоминал об одной или двух за эти годы, но он никогда не утруждал себя тем, чтобы привести их сюда. Думаю, он старается не обнадеживать меня.

— Ну, он привел меня сюда сегодня только потому, что моя мама подкупила его, — говорю я с самоуничижительным смехом.

Она хмурится:

— Не знаю, Бо никогда особо не интересовался деньгами. Если ты здесь, то только потому, что он сам этого хочет.

Надежда расцветает в моей груди.

Глава 9

Бо

Я сдался. Сижу на мамином диване с третьей чашкой кофе и жалею, что не захватил с собой один из учебников. Переключаю каналы телевизора, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы привлечь мое внимание. Лорен и мама на улице, где они находились последние два часа. Нет смысла пытаться прервать их разговор. Я уже пытался, но безуспешно. Их любовь друг к другу началась в тот момент, когда Лорен выпрыгнула из моего грузовика, одетая в футбольную майку университета Луизианы и обрезанные синие джинсовые шорты. Ее длинные локоны рассыпались по плечам, и моя мама практически подпрыгнула от радости при виде нее, как будто она действительно подумала, что я привел домой женщину, чтобы она с ней познакомилась.

Она знает, что мы с Лорен не встречаемся. Она знает, что нет смысла сближаться к ней. Лорен сюда больше не вернется, но это не мешает ей быть очарованной. Именно по этой причине я никогда раньше не приводил домой женщину.

Еще один взрыв смеха доносится через открытое окно, и я увеличиваю громкость и переключаюсь на местные новости. В новостях снова рассказывают о буре, но на этот раз верхнюю четверть экрана занимает жирный заголовок.

ПОСЛЕДНИЕ НОВОСТИ: УРАГАН «ОДРИ» МЕНЯЕТ КУРС,

НАПРАВЛЯЯСЬ К НОВОМУ ОРЛЕАНУ

— Мама! Лорен! — я кричу, зовя их внутрь.

— Одну секунду, — отзывается моя мама.

— Нет! Сейчас!

Стою и пытаюсь прочитать текст, прокручивающийся в нижней части экрана. Фразы бросаются в глаза: обновленные компьютерные модели, ожидается историческое количество осадков, объявление стихийного бедствия.

Лорен и мама заходят внутрь, улыбаются и смеются. Я указываю на экран и наблюдаю, как лицо мамы становится мрачным. Ее глаза бегают по словам, и я знаю, что она думает о том же, о чем и я.

Мы втроем стоим там и несколько минут молча слушаем экстренный выпуск новостей. Если метеорологи правы, городу придется готовиться к прямому удару.