Красавица и Бо

— В начале недели по европейским моделям ураган двигался в сторону Флориды, но, судя по последним спутниковым снимкам, ситуация изменилась. Мы ожидаем, что мэр Уэсткотт совместно с Национальной метеорологической службой отдадут приказ об обязательной эвакуации в течение ближайших 12 часов. Жителям Нового Орлеана и прилегающих округов следует прислушаться к этому предупреждению. Вероятно, в прошлом вам приходилось переживать сильные штормы, но я гарантирую, что вы не видели ничего подобного этому. Ураган «Одри» будет другим. Из-за двух систем низкого давления, притягивающих ураган к побережью, мы имеем дело с необычно сокращенными временными рамками. Этот шторм обрушится на сушу непосредственно над Новым Орлеаном, где, как ожидается, он задержится и сохранит статус тропического шторма, по крайней мере, в течение трех последующих дней, обрушивая на город ливни.

— Это возникло из ниоткуда! Разве в Новом Орлеане вообще когда-нибудь проводилась обязательная эвакуация? — спросила Лорен, обернувшись и посмотрев между мной и мамой.

Мы оба качаем головами, слишком ошеломленные, чтобы говорить.

Глаза Лорен расширяются, и я поворачиваюсь, чтобы взять домашний телефон моей мамы с базы:

— Тебе нужно позвонить своей маме, она, вероятно, пыталась связаться с тобой.

Лорен берет его и хмурится:

— Интересно, состоится ли мой тур в LSU по-прежнему?

Она выходит из комнаты, чтобы позвонить домой, а я поворачиваюсь к маме. Она прикрывает рот рукой, ее глаза прикованы к новостям.

— Инженерный корпус армии работает над контролем за состоянием дамб вокруг города. Текущие ремонтные работы были приостановлены в прошлом месяце из-за сокращения бюджета, и теперь горожане задаются вопросом, как это повлияет на городскую систему борьбы с наводнениями.

— Может быть, они раздувают из мухи слона, — с надеждой говорит моя мама. — Им просто нужны рейтинги.

Засовываю руки в карманы джинсов и качаю головой:

— Может быть, но что-то не похоже.

— Что ты собираешься делать? — спрашивает она, наконец поворачиваясь ко мне лицом.

— Отвезу Лорен домой, а потом посмотрю, не сообщил ли что-нибудь Тулейн. Скорее всего, мне уже пришло письмо об отмене занятий, но я буду знать больше, как только вернусь к компьютеру.

Она кивает и поворачивается обратно к кухне:

— Я пойду в продуктовый магазин и возьму кое-что из продуктов.

Собственность моей мамы находится в одном из пригородов, окружающих Новый Орлеан, и они не сказали, придется ли ей эвакуироваться.

— Я смогу помочь со всем, как только вернусь.

— Когда ожидается ураган?

— Не раньше, чем через несколько дней, но все может измениться.

Затем Лорен возвращается в комнату, ее лицо бледное, а глаза широко раскрыты:

— Мама хочет, чтобы я вернулась.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, направляясь к ней через комнату, прежде чем осознаю, что делаю.

Опускаю взгляд на ее руки, сжимающие телефон, и наклоняюсь, чтобы забрать его у нее из рук.

— Мои родители явно волнуются. Они сказали, что надо отказаться от экскурсии и вернуться сейчас, пока еще есть время. Мама говорит, что если скоро будет объявлена обязательная эвакуация, то движение будет просто катастрофическим.

Она права.

В продуктовых магазинах и на заправках, наверное, уже образовались заметные очереди. Моя мама приступает к делу, проверяя, есть ли у Лорен в сумочке немного воды в дорогу. Она крепко обнимает ее и убирает светлые волосы с лица:

— Оставайся в безопасности, хорошо? И проследи, чтобы Бо не превышал скорость. Никакой спешки, слышишь?

Лорен кивает и обнимает ее еще раз, прежде чем повернуться к моему грузовику.

— Жаль, что наше пребывание здесь прервалось, — говорю я, наклоняясь, чтобы обнять маму.

Она качает головой и отступает назад:

— Кто бы мог это предсказать? Убедись, что с Лорен и ее семьей все в порядке. Я уверена, что они сами разберутся, но пусть приезжают сюда, если им больше некуда идти.

— Я дам им знать, мам.

Она выходит вслед за мной на крыльцо и смотрит, как мы с Лорен запрыгиваем обратно в грузовик. Волнение, которое я увидел в ее взгляде, когда мы только приехали, давно прошло.

— Ты не возражаешь, если я послушаю новости? — спрашивает Лорен, уже переключая радиоканалы.

— Вот… — говорю я, нажимая на предустановленную станцию.

Если мы надеялись услышать по радио более трезвый, взвешенный анализ, то нас постигло жестокое разочарование. Репортеры и чиновники напрягают свой словарный запас, чтобы описать ужас и опустошение, с которыми, вероятно, столкнется Новый Орлеан. Это бесконечный цикл, и к тому времени, когда мы сворачиваем на улицу, где живет Лорен, ее руки сжаты в кулаки на коленях, выжимая из себя все силы.

— Эй, — говорю я, отвлекая ее внимание от окна, — все будет хорошо. Твои родители живут здесь долгое время, они знают, как подготовиться к подобным штормам.

Она кивает, но взгляд у нее отстраненный, как будто она мне не совсем верит.

— Ты возвращаешься к своей маме, верно? Она не должна быть там одна, — говорит Лорен, переводя взгляд в ту сторону, откуда мы только что приехали.

— Конечно. С нами тоже все будет хорошо.

Она вздыхает так, словно у нее с плеч свалился груз.