Красавица и чудовище

"Я не знаю, что случилось на Клематисе," - тихо сказала она. "Я даже не слышала об этом раньше. Но я знаю, что внутри тебя, Альфред. Из-за этого ты просил о переводе с флота в медицинское училище, не так ли?"

"Я слишком хорошо убиваю людей," - сказал он очень, очень тихо. "Слишком хорошо. И если я снова выпущу монстра, что он будет делать? Что, если я стану монстром? Что, если монстр станет тем, кто я? Я не хочу с этим жить. Я не буду жить с этим. Вот почему я сбежал из морской пехоты, поэтому я изображаю врача, а не того, кто я есть на самом деле.

"Ты и есть врач." Ее мягкий голос был непоколебим, как боевая сталь. "Ты можешь убежать от того, что случилось на этом Клематисе, но то, к чему ты бежишь - это то, чем ты всегда должен был быть. Это не просто чувство вины, это не просто попытка найти безопасный способ сублимировать своего "монстра" и искупить свою ответственность за погибших людей. Скажи мне, что тебе это не нравится! Скажи, что глубоко в душе ты не знаешь, что это то, чего ты хочешь больше, чем любой другой возможной работы в жизни. Скажи мне это, Альфред, потому что ты можешь лгать самому себе, но ты не можешь лгать мне."

Его губы задрожали, и она покачала головой.

"Жак - историк," - сказала она ему. "Больше, чем историк - по крайней мере, половина нашей семьи думает, что он немного свихнулся на ней. Он принадлежит к так называемому Обществу Творческого Анахронизма, и у него есть целая библиотека, набитая старыми книгами и рассказами, восходящими к докосмической Старой Земле. Когда я была ребенком, он читал мне часами, и одна из этих историй была о девушке, которая согласилась стать пленницей монстра, чтобы спасти своего отца. Только на самом деле монстр не был монстром. Но он был под проклятием, и он не мог перестать им быть, не мог превратиться обратно в человека, которым он должен был быть. Пока она не поняла правду. Это разрушило чары, и когда я была маленькой девочкой, я думала, что это чудесная история, но теперь я понимаю, что это было еще глубже. Он должен был поверить в то, что он больше не монстр, не "зверь", которым он позволил себе стать. Ему нужно было заботиться о ней больше, чем о чем-либо другом в мире, хотя его внешний вид был искажен, чтобы соответствовать мучениям внутри него. И когда она увидела его за этим внешним видом, она помогла ему увидеть это."

Ее глаза наполнились слезами, она покачала головой и взяла его внезапно расслабленную руку в обе свои. Она прижала его к своей скользкой от слез щеке и улыбнулась ему.

"Это мы, Альфред. Это мы! Я убегаю из дома, потому что мне нужно быть собой, а ты, напуганный своим "монстром", боишься, что становишься зверем. Но это не так. Может, зверь там внутри, но это не ты. Ты контролируешь его, и этот зверь позволил тебе спасти мою жизнь. И ты пришел за мной не потому, что тебе нужен был предлог для убийства других людей. Ты пришел за мной, потому что ты хороший, заботливый, порядочный, благородный человек. Я знаю это - я это вижу - и ты знаешь, что я знаю. Ты знаешь это, Альфред, и ты слишком долго был наедине со зверем. Поверь мне. О, поверь мне, любовь моя."

* * *

Альфред Харрингтон смотрел в эти сияющие, наполненные слезами глаза, чувствуя ее полную уверенность, ее абсолютную веру, и что-то обрушилось внутри него, когда она назвала его "моя любовь". То, за что он так долго цеплялся, просто превратилось в дым в его руках, когда он понял, что она права. Она была права. Монстр - зверь - был его частью, как и она, и он мог отвернуться от экзальтации Ангела Смерти и найти в ней серебряную пулю для монстра. Не как своего рода талисман, не какое-то магическое заклинание, но как единственного человека во всей вселенной, который действительно знал его, кем и чем он был... и не был.

Он протянул левую руку, которая никогда не дрожала в бою на Клематисе или здесь, на Беовульфе, и его пальцы дрожали, когда он нежно коснулся ее лица и наклонился к ней.

"Я верю, Алли," - прошептал он. "Верю."

И их губы наконец встретились.