Красавица и чудовище

Он и Лиза… Он вспомнил, как она впервые пришла к ним — маленькая худышка лет пяти, как Билли. Детство ее прошло в одном из бедных кварталов города. Отца не было, мать больше занимали наркотики и мужчины, чем собственная дочь, что вскоре и привело к печальному исходу. Первыми впечатлениями Винсента от Лизы были ее огромные черные глаза, лицо, обещавшее в будущем стать прекрасным, ее чудесная улыбка, когда она узнала, что ей не надо возвращаться домой и вообще Наверх; ее живость и то, что она сразу приняла его. Тогда он неохотно знакомился с вновь пришедшими детьми, несмотря на то что Отец да и другие осторожно подготавливали их к встрече с Винсентом — и к его особенностям.

Для Лизы это не имело значения.

— Она любила меня ради меня самого, — сообщил Винсент водопаду. Но было нечто большее, в чем он долгое время не хотел себе признаться. — И еще потому, что я исполнял все ее прихоти.

Однако многие дети, а позже многие мальчики были ее добровольными рабами. Но она проводила больше времени с Винсентом, чем с кем-либо еще.

Он вспомнил, как поначалу раздражали его Лизины истории — та невероятная, удивительная ложь, которую она придумала про своего отца и свою мать. Про то, как одна злая тетя выкрала ее, живущую с богатыми и знатными родителями, и привела в трущобы. Отец старался найти ей какое-то оправдание: «Она не может вспомнить ничего хорошего из своей жизни, Винсент. И она так не уверена в себе. Если нам удастся дать ей веру в себя и убедить, что она — личность сама по себе, она забудет про свои фантазии».

Собственная значимость и вера в себя. Винсент переменил позу, бросил взгляд на сложенную футболку. Благодаря Отцу, все это у него есть. Юный Билли тоже обретет эти качества, отделается от страха и сбросит броню отчуждения от людей. А Лиза — верила ли она вообще в их любовь? Или же принимала ее, по-прежнему считая себя недостойной? И кто виноват, если это было именно так? Да и виноват ли?

Он встал на ноги и взял в руки фонарь и рубашку. Путь предстоял далекий, и ему нечего здесь делать, разве что вспоминать о том, о чем он может вспоминать в любом другом месте.

Пройдя через лаз и поднявшись по металлической лестнице, он теперь хорошо видел свечи. Они, оказывается, были везде. Большая Зала, правда, была не так ярко освещена, как во время праздников, когда здесь собирались все обитатели туннелей, но этого было достаточно, чтобы прогнать тьму и увидеть стены, благодаря светлым кружкам на потолке. И он слышал музыку, ее любимую музыку. Лиза… Ее длинные черные вьющиеся волосы откинуты назад, оттеняя нежное, овальное, обворожительно-прекрасное лицо. Она сделала ему сюрприз и надела костюм балерины: лиф на тонких бретельках, оставляющий открытыми ее плечи и спину, и длинную прозрачную юбку, которая оборачивалась вокруг ее ног или развевалась, когда она танцевала, и опускалась, когда она не была в движении.

А потом был самый большой сюрприз, как она его назвала. Она двумя руками изящно приподняла юбки и показала ему розовые балетные тапочки. Потом взяла за плечи и потащила в большие двери. Дверь была открыта, и она поставила его в проем. «Стой так, Винсент». Он слышал грохот металлических ступенек и эхо от своих шагов, поднимаясь в настоящее и в то же самое время слыша Лизин высокий молодой голос, эхом отзывающийся в полуосвещенной Большой Зале. Голос был веселый, кокетливый — и слегка покровительственный, исполненный уверенности, что он так и сделает.

Возражал ли он? Он не помнил, что сказал, когда понял, чего она от него требовала; помнил лишь ее голос и как она отошла, чтобы продолжить танец: «Стой спокойно, Винсент. Не нужно ничего делать, просто будь там. Ты будешь моим Принцем».

Она танцевала вокруг него, для него, с ним, обволакивала его своей грациозностью и шармом. И чудесное платье подчеркивало ее красоту и изящество. Музыка, радость от того, что она свободно исполняла все эти па, прыжки и повороты, — все это придавало ей уверенности.

Он сейчас переживал то, что испытывал тогда юный Винсент, хотя ноги несли его через переходы и узкий мостик и он слышал грохот поезда где-то близко над головой. Лишь на какой-то один миг ему удалось проникнуть в мир Лизы, где музыка и движение дополняли друг друга.

И вдруг внезапная ужасная перемена: кошмар боли, гнева и утраты, — и его собственный крик, до сих пор звучащий. в его ушах, и голос Отца, уводящего его от этой звериной ярости и душевного крика.

Винсент остановился, прислонился к стене, скрестил руки на груди и усилием воли заставил себя вернуться в настоящее. Это еще было не все. То немногое, что он сейчас вспомнил, заставило его внутренне мучиться: ведь знал, чем все закончилось.

— Господи! Как мне забыть все это? — прошептал он. Взгляд его стал беспокойным, горестные мысли одолевали его. Пришло время разворошить прошлое и честно разобраться в том, что произошло много лет назад, проанализировать раздиравшие его чувства.