Красавица и Чудовище. Заколдованная книга

– Почему? – не выдержала Белль. – Почему вы все это делаете для меня?

Графиня сжала ладони Белль в своих:

– В память о твоей матери, дорогая. Я знаю, что твое счастье было смыслом всей ее жизни. Ну так что? Хочешь немного попутешествовать? Поедешь со мной?

Белль вскочила со стула и обняла графиню:

– С вами куда угодно, госпожа! Благодарю вас!

– Не стоит, дитя мое, – произнесла графиня, отстраняя ее. – Единственное, чем ты можешь меня отблагодарить, – это быть счастливой.

– Но как мы это сделаем? – спросила Белль, усаживаясь обратно. – Как мы попадем туда?

Графиня погрозила пальцем.

– Оставь автору его секреты, – с улыбкой сказала она.

Возле графини появился Мушар. Он склонился к ней и что–то прошептал на ухо. Глаза графини потемнели, улыбка исчезла.

– Что? Ей здесь нечего делать! – воскликнула она. – Ты точно ее видел? Где?

Мушар кивнул в сторону соседнего кафе.

– Все в порядке? – обеспокоенно спросила Белль.

– О да, не волнуйся! Похоже, одна моя дальняя родственница здесь. Ты меня извинишь, если я ненадолго отлучусь? Нужно пойти поздороваться...

– Конечно, конечно...

– Я скоро вернусь, – сказала графиня, поднимаясь. – Доешь сладости, Белль. И подумай, куда нам отправиться для начала.

Белль с готовностью кивнула. Счастье переполняло ее, голова кружилась. Ей хотелось вскочить и танцевать от радости. Чтобы немного успокоиться, она потянулась к тарелке с пирожными. В этот момент с ветки яблони свесился огромный мохнатый паук. Застыв над тарелкой, он шлепнулся прямо в самую ее середину.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Любовь смотрела, как Смерть, нахмурившись, шагает к ее столику.

– Добрый вечер, графиня! – язвительно улыбаясь, промурлыкала она.

На ней был приталенный жакет из белого шелка и пышная юбка. Шею обвивало жемчужное колье, серебристые волосы были собраны в пышную прическу. Смерть уселась напротив Любви.

– Это мой мир, и я не припомню, чтобы отсылала тебе приглашение посетить его, – сказала она. – Зачем ты здесь?

– Затем, что ты жульничаешь, дорогая сестренка. В очередной раз. И тебя нужно остановить.

Смерть изобразила саму невинность:

– Что заставило тебя так обо мне подумать?

Любовь пропустила вопрос мимо ушей:

– Ну что, не осталось больше трюков в рукаве? Все карты разыграны? Пышный бал, красавчик герцог, обещания путешествий, престижная учеба. Ты приплела даже воспоминания о ее матери! У тебя просто нет совести!

– Я лишь пытаюсь помочь несчастной девочке, – небрежно бросила Смерть. – Чего нельзя сказать о тебе. Как же скучна, должно быть, ее жизнь! Однообразные дни в заброшенном замке с этим ужасным Чудовищем и его говорящей рухлядью!

– Ты лжешь. Я прекрасно знаю, что ты задумала.

Смерть самодовольно усмехнулась:

– Неужели?

– Даже несмотря на все твое могущество, ты не можешь забрать жизнь раньше времени, – сказала Любовь. – Поэтому ты и пытаешься удержать Белль в Стране Грез.

Смерть вытянула руку перед собой и принялась разглядывать острые красные ногти.

– Не понимаю, о чем ты...

– Ты решила использовать «правило трех», которое нам дали богини судьбы! Если Белль съест в Стране Грез три лакомства и оставит здесь три своих вещи, она никогда не сможет покинуть этот мир.

– Это становится утомительным, –– сказала Смерть. – Если я признаю, что это так, ты уйдешь?

– Я так и знала! – Любовь встряхнула головой.

– Разве можно меня обвинять? Согласись, правило красивое. Начало, середина и конец, развязка. У каждой жизни они есть, и у каждой истории тоже. Правда, должна признаться, я сама часть этой развязки.

– На сей раз ты проиграешь, – сказала Любовь. – Белль ничего не оставила в Стране Грез.

– Ты уверена?

– Абсолютно. И почти ничего не съела на балу, несмотря на все твои ухищрения. Мои жуки предупредили ее.

– Не страшно. Съест сейчас.

Глаза Любви вспыхнули.

– Этому не бывать! Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь Белль!

Смерть вскочила.

– Но ты не имеешь права никому помогать здесь! – крикнула она. – Это моя история. Тебе здесь нечего делать! Уходи. Сейчас же! Или я прикажу Му– шару выкинуть тебя.

Черная фигура прихвостня Смерти маячила у двери. Любовь взглянула на него, и ее передернуло.

– Как ты можешь держать это пугало рядом с собой? – спросила она с отвращением. – От него несет могилой.

– Так уж вышло, сестренка, что это мой любимый запах! – рассмеялась Смерть и сделала знак слуге.

Но Любовь опередила его. Взметнулся белый шелк ее юбки, мелькнул пронзительный взгляд зеленых глаз ––– и она скрылась за дверями кафе.

– Мне проследить за ней, мадам? – спросил Мушар.

– Да, убедись, что она ушла, – велела ему Смерть. – Держи ее отсюда подальше. И скажи остальным, чтоб были готовы, если понадобится помощь.

Мушар кивнул и исчез. Смерть осталась за столиком, задумчиво барабаня пальцами по его поверхности. Безусловно, было крайне неприятно, что Любовь разгадала ее замыслы. И конечно же, Любовь не внемлет совету Смерти держаться подальше от ее истории. Что ж, придется Смерти удвоить усилия. А Мушар и остальные грифы позаботятся о том, чтобы помешать Любви. Как бы то ни было, Смерть знала, что ей следует поторопиться.