Красавица и Дракон

Позавтракав, мы еще какое-то время провели в комнате, ожидая визита княгини, но она не пришла. Дурной знак. Чем занята ее светлость? Уж не с Драконом ли она сейчас? Понимая, что вряд ли чем-то ей помогу, я решила сосредоточиться на том, что в моих силах.

— Пора, — сказала я.

Иридия отрывисто кивнула. Ей было так же страшно, как и мне.

Мы подкрались к двери, как будто за ней нас поджидал монстр. Я спросила у подруги: не караулил ли в коридоре страж, когда она пришла ко мне. Иридия ответила, что нет. И все же я проверила.

Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Беглый осмотр показал, что он пуст. Дракон сдержал слово: снял охрану. Очень благородно для ящера.

Осмелев, я толкнула дверь. Та распахнулась слишком резко и ударилась о стену. По коридору прокатился гул. Я аж голову в плечу вжала. Мы с Иридией замерли. Прошла одна минута, другая, но никто не торопился узнать, что стряслось. Это окончательно убедило меня, что мы предоставлены сами себе.

— Куда теперь? — спросила подруга, когда мы покинули спальню.

— Сейчас налево, потом прямо до второго перекрестка и снова налево, а там пока не упремся в дверь с изображением пламени.

— Точно! — сказала Иридия. — Я помню эту дверь. Видела ее, когда ходила вместо вас к Дракону.

Я повела плечами, отгоняя неприятное воспоминание. Мы с подругой так толком и не обсудили ту ночь. Что с ней было до того, как она выпила настойку? Дракон приставал к ней, он что-то успел? Это были неприятные вопросы, совсем не хотелось их задавать, но отчего-то мне важно было знать: Дракон целовал Иридию? Ей знаком вкус его жестких, требовательных губ? Или это только моя привилегия?

Я покосилась на подругу. Она заметила мой взгляд и озадаченно нахмурилась. Уж не знаю, что такого она разглядела на моем лице, но это ее насторожило.

— О чем вы думаете, княжна? — осторожно поинтересовалась Иридия.

— Переживаю, что Дракон обидел тебя, — солгала я. Ведь на самом деле я переживала совсем о другом.

— Вам не о чем волноваться. Он не тронул меня и пальцем. Уверена, он распознал обман, едва я вошла в его спальню.

— Он не воспользовался тобой?

— Я была ему не интересна. Он ждал вас.

Иридия сказала то, что я хотела услышать. Едва осознав это, я покраснела. Не о том думаю и переживаю. Наша армия скоро столкнется с мощью Дракона — вот, о чем надо беспокоиться.

В конце коридора показалась знакомая дверь с огненным знаком. Добрались. Я приложила палец к губам, подавая Иридии знак не шуметь. В разгар дня Дракон вряд ли сидит в спальне, но осторожность не помешает.

Я взялась за дверную ручку, вдохнула поглубже и, задержав дыхание, повернула ее. Открыто. Если честно, не ожидала, что будет так просто. Но, поразмыслив, поняла, что Дракону нет нужды запирать свои покои. Стоило вспомнить поведение его людей на пиру — они же ловят каждый его жест со страхом и обожанием. Во всем Морабатуре и его окрестностях не найдется безумца, который войдет сюда без дозволения. Исключение всего одно — я.

— Жди меня здесь, — сказала я Иридии. — Следи за коридором. Если кто-то появится, предупреди, постучав в дверь.

Подруга кивала, слушая инструкции. Я знала: она не подведет. Не в первый раз мы лезем, куда не следует. Только прежде это был кабинет отца и в случае неудачи нас лишали сладкого на неделю, а тут платой за провал может стать жизнь.

Я вошла в покои Дракона, испытывая что-то сродни священному трепету. Пусть я уже бывала здесь, но при других обстоятельствах и по приглашению. Теперь же я кралась как вор, вздрагивая от малейшего шороха.

В прошлый раз мне было не до разглядывания интерьера, но сейчас я спустила любопытство с поводка. Ходила по комнатам, соединенным в единые покои, трогала вещи, запоминала детали. Гостевая с жесткими деревянными креслами. Мягкие я встречала только в своей спальне, в остальном замке кресла такие же, как в покоях Дракона. Хозяин живет также аскетично, как его люди.

Спальня с огромной кроватью, на которой можно заблудиться и долго искать, где она заканчивается. Наконец, за очередной дверью кабинет — святая святых. Там я задержалась.

Прошла к столу. Деревянную поверхность покрывали трещины, похожие на карту рек. Стопкой на углу лежали какие-то бумаги. Я перебрала их, но не нашла ничего интересного. Бумаги, так или иначе, касались продовольствия. Единственное, что поняла: с продуктами серьезные проблемы. Их поставки идут с перебоями. Если так продолжится, скоро в Морабатуре начнется голод.

Вернув бумаги на место, я прошла вдоль полок с книгами. Все они были из княжеств земли или воды. Где Дракон их взял? А потом я увидела книгу из своей личной библиотеки, которую везла с собой, и все поняла. Содержимое этой комнаты краденое.

Я перебирала корешки книг, ища ту, что не успела дочитать в дороге. Вот и она. Взяв ее с полки, убедилась, что книга та самая. Закладка лежала ровно на том месте, где ее оставила. Я перелистала страницы и вдохнула их запах. Ощущение будто на мгновение перенеслась домой. Я даже глаза прикрыла, чтобы не мешать воображению.

Но иллюзия рассыпалась осколками битого стекла, когда за спиной прозвучал голос: