Красавица и Драконище

Этот бал был поистине необычен для меня. Все без исключения хотели поговорить со мной, пожелать здоровья и выразить свою симпатию. Мне хотелось убежать, закрыться от чужих пересудов, но спрятаться было негде. Вскоре по залу прозвучала стеклянная трель – все гости отвлеклись от бесед и устремили взгляды на возвышение с королевскими тронами. Луи стоял под руку со своей супругой и держал в руке бокал игристого. Принцесса тоже ступила к возвышению, но не стала подниматься, а вот Антуан направился ко мне. По мере его приближения мое сердце пропускало удар за ударом, а желание убежать стало почти невыносимым. Ну почему я не сказочная Золушка, о которой слагают мифы снежные феи? Она смогла сбежать от принца, едва наступила полночь, но потеряла туфельку, по которой он её нашел. Я бы точно ничего не потеряла! Убежала бесследно.

– Милая Жаннет, – его голос набатом отзывался у меня в ушах, – позвольте представить вас моему народу?

Я сглотнула, но послушно вложила пальцы в протянутую ладонь. Я шла за ним, никого не пытаясь разглядеть в толпе. И надо же было именно в этот момент увидеть того, кого искала, но не специально, а совершенно случайно? Он стоял у колонны, прислонившись к ней, и вяло покачивал бокал с янтарной жидкостью. Весь в черном с вышивкой в виде красного дракона на атласном жилете, с алыми волосами, тонкие косички в которых заканчивались черными жемчужинами.

– Дорогие гости! Мои горячо любимые подданные. Этот день настал. День, когда мой единственный сын и наследник готов сделать свой выбор и назвать имя той, кто вскоре станет его супругой, матерью его детей и будущей королевой Амирада. Прошу полюбить её так же сильно, как полюбил мой сын. Леди Жаннет Монблан!

Зал взорвался аплодисментами. В воздух взвились голубые ленты, разлетаясь под зачарованным потолком на мелкие искорки. Я старательно улыбалась, принимая поздравления.

– Ты прекрасна, Жаннет, – шепнул Антуан. – Я так счастлив.

Я не могла ответить тем же, поэтому просто промолчала. Зазвучала музыка. Первый помолвочный танец. Танец волн, как его еще называли. Антуан взял меня под руку и повел в центр зала под набирающую обороты музыку.

Посох церемониймейстера трижды ударил по полу. Он вызвал удивление в рядах гостей, да и мы с Антуаном остановились, устремив взгляд на лестницу, за дверью которой находилась антикамера, из которой мы пришли.

– Ее величество вдовствующая королева Аделин Лазарская!

Двери распахнулись и под свет софитов вышла моложавая женщина, выглядящая не старше сорока пяти, но мудрость в глазах выдавала её истинный возраст. В серебрянном платье с тиарой на голове, с легким макияжем и высокой прической – она смотрелась истинной королевой. Не чета Рошархам. Не было в них этой стати, благородства, даже легкой надменности, но вместе с тем – теплоты и заботы. Она окинула зал таким взглядом, будто каждый, кто находился здесь, её родной горячо любимый ребенок. И от этого сердце наполнялось теплотой и радостью.

– Ваше величество! – первым отмер король и поспешил встретить ту, что двадцать лет назад потеряла все и лично отдала королевство в руки Луи. – Какая честь видеть вас сегодня, на помолвке принца Антуана.

– Не только честь, но и неожиданность, я полагаю, – отозвалась вдовствующая королева с ленцой. – Ведь приглашение мне так и не доставили. Нынче почтовые службы такие нерасторопные.

Луи пошел пятнами, а я позволила себе искреннюю улыбку. Значит, он не хотел её видеть сегодня. Взгляд Аделин поблуждал по залу и остановился на нас с Антуаном. Она уверенно “поплыла” к нам – даже стука каблуков почти не было слышно. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, вдовствующая королева пробежалась по мне оценивающим взглядом.

– Девочка… я помню тебя. Ты выросла настоящей красавицей. Так похожа на мать.

Я зарделась. Щеки покраснели, а сердце забилось быстро и радостно. Как же мне нравилось, когда меня сравнивали с мамой! Сходство с ней поистине высший комплимент.

– Благодарю, ваше величество, – выдохнула я и присела в реверансе.

И все, будто опомнившись, тоже принялись приседать и кланяться. Остались стоять только королевская семья и Дарен. Королева заметила и его. Я думала, она налетит на него с упреками и угрозами, ведь она давно не любит драконов, но нет… Королева отнеслась достаточно спокойно, я бы даже сказала, благосклонно к присутствию огненного принца.

– Ваше величество… – начал Антуан, но королева его перебила с теплой улыбкой.

– Мой дорогой, как давно я тебя не видела. Ты ведь не откажешь мне в чести станцевать с тобой?

– Но мы…

– Музыку! – хлопнула в ладоши королева, и оркестр заиграл.

Никто не давал им особых распоряжений, поэтому заиграли они с того места, где и остановились – танец волн. Принц уверенно повел в танце королеву, а я отошла в сторону, но была неуклюжа и наступила кому-то на ногу.

– Простите…

Я осеклась. Позади меня стоял Дарен. Он прожигал меня таким взглядом, что я уже давно должна была стать кучкой пепла. Так почему я только загораюсь, а не сгораю?

– Потанцуем? – произнес он с манящей хрипотцой.