Красавица с характером

– Вопрос не подлежит обсуждению. Нам надо поговорить, но не сейчас и не в таком состоянии.

Коннел ушел, а Эмбер долго лежала, глядя в потолок широко открытыми глазами. Потом приняла душ, чтобы смыть его запах, но гораздо труднее оказалось изгнать его из памяти. Всю ночь она ворочалась с боку на бок, но не смогла заснуть. Она встала рано, убеждая себя, что не голодна, но ее организм считал иначе. С непривычным аппетитом Эмбер съела яйцо и тосты, запила грейпфрутовым соком. Когда она спустилась вниз, Коннел уже нетерпеливо ждал ее в машине с работающим двигателем. Не глядя на него, Эмбер уселась рядом. Всю дорогу до Лондона они обменивались лишь короткими репликами – это устраивало обоих. Эмбер глядела в окно и думала о том, какой красивой вчера казалась ей весенняя зелень. Сегодня все выглядело иначе, будто из яркого воздушного шарика выкачали воздух.

Коннел остановил машину у ее дома и выключил двигатель. Эмбер не удержалась от едкого замечания:

– Наконец-то я вернулась в свою квартиру. Пусть ненадолго, потому что мой суровый и мрачный хозяин скоро выставит меня на улицу.

– Именно об этом я хотел с тобой поговорить, – сказал Коннел, открывая дверь.

– Ты ведь не планируешь подняться ко мне?

– Нет, не планирую, – усмехнулся Коннел, – а решительно это сделаю. – Не смотри на меня с таким ужасом, Эмбер. Тебе не грозит изнасилование.

Как ни странно, его замечание не утешило Эмбер. Неужели один сексуальный эпизод убил в нем всякий интерес к ней? Мужчина, так страстно желавший ее вчера вечером, сегодня утром намеренно держал жесткую дистанцию.

Подождав, пока они войдут в квартиру, она повернулась к Коннелу. Под его глазами залегли темные круги. Неужели, как и она, он провел бессонную ночь?

– Каков же будет приговор?

Коннел сохранял полную серьезность.

– Думаю, нам следует пожениться, – глухо выговорил он.

Понимая, что слова Коннела похожи на безумие, Эмбер тем не менее почувствовала в душе всплеск надежды. Она представила веселый праздник с конфетти, кружевное платье, склоняющееся к ней красивое лицо…

– Серьезно?

– Да, – прищурил сапфировые глаза Коннел. – Не идеальное, но единственное приемлемое решение.

– Пожалуй, я присяду, – прошептала Эмбер, опускаясь в кожаное кресло под его проницательным взглядом.

Глупая надежда разом улетучилась, но ей хотелось сохранить хоть каплю достоинства.

– С чего ты взял, что я выйду за тебя замуж?

– Тебе не приходило в голову, что, лишив тебя невинности, я испытываю угрызения совести? На мне лежит ответственность за тебя…

– С какой стати…

– Ты не понимаешь, – резко перебил он. – Совершив это, я не оправдал ожиданий твоего отца. Его доверие слишком много значит для меня.

– Он не узнает. Никто не будет знать.

– Главное, я знаю, – мрачно заключил Коннел. – Единственный путь оправдать мой поступок – взять тебя в жены на какое-то время.

– Собираешься жениться на мне, чтобы облегчить совесть?! – возмутилась Эмбер.

– Не совсем. Для тебя в этом тоже есть преимущества.

Она открыла рот, понимая, что ей не стоит говорить то, что она собиралась сказать. Но почему нет? Разве он не видел ее обнаженной? Можно сказать, он проник в нее так глубоко, как никто другой. Она кричала от удовольствия под его ласками. Чего она теряет?

– Ты имеешь в виду секс?

Однако он покачал головой. Черные волосы блеснули как вороново крыло в бледном свете дня.

– Нет, – твердо сказал он. – Только не секс. Мне не нужны сложности. У нас будет фиктивный брак – короткая связь с известным окончанием.

Прикрыв глаза, Эмбер постаралась скрыть разочарование. Один короткий секс, и он готов отказаться от нее?

– Я не понимаю. – Она едва сдерживала обиду от столь откровенного пренебрежения.

Подойдя к окну, Коннел некоторое время смотрел вниз, прежде чем повернуться к ней.

– Твой отец хотел, чтобы ты твердо стояла на ногах. Тебе будет обеспечена финансовая независимость, как богатой разведенной женщине.

– Разведенной женщине? – повторила Эмбер слабым голосом.

– Конечно. На что ты рассчитывала? Полагала, что спустя четверть века мы будем поднимать бокалы с шампанским и играть с внуками? – Он цинично усмехнулся. – Мы сразу поженимся. Стремительный брак всегда кажется окружающим самым романтичным.

– Ты не веришь в это?

– Я реалист, Эмбер, а не романтик.

– Я тоже, – солгала она.

– Тогда у нас не будет осложнений. Знаешь, как говорится, быстрая свадьба – долгие сожаления. В наши дни все проще. Через три месяца мы разведемся, и никто не удивится. Я оставлю тебе эту квартиру и назначу содержание. Советую использовать такую возможность, чтобы заняться чем-то полезным, а не возвращаться к прежней бессмысленной жизни. Отец будет счастлив, когда ты обретешь независимость, – вряд ли его разочарует неудача в браке, а моя совесть будет чиста.

– Ты все хорошо продумал, не так ли? – медленно произнесла Эмбер.

– Решение сложных задач – моя профессия, – посмотрел он ей в глаза. – Что скажешь, Эмбер?