Красавицы и чудовища (СИ)

— Вы никого не уважаете! Вы понятия не имеете, что значит это слово! - продолжал он, глядя на Майкла.

— Прошу, оставьте эти разговоры, пока не дошло до драки, - произнес тот, не теряя самообладания.

— Я рад принять вызов, если вы осмелитесь! - казалось, Гордон жаждал крови.

— Прекратите, князь! - воскликнула Николь, - Уходите немедленно. Ни слова более!

Князь хотел возразить, но принцесса одарила его таким взглядом, что он лишь стиснул зубы и поспешил удалиться.

— Мне следует вернуться, иначе еще кто-то неверно истолкует наше уединение, - добавила она, обращаясь уже к Майклу.

— Конечно, прошу, - он предложил Николь взять его под руку, но она вежливо отказалась.

В зале к ней подошла Бьянка. Она выглядела обеспокоенной.

— Что случилось? - спросила она, увидев побледневшую Николь.

— Твой брат только что устроил мне сцену, - ответила та. - Лишь благодаря сдержанности герцога Макмилона удалось избежать драки. Он обличал меня в измене.

— Гордон? - Бьянка искренне изумилась.

— Он был взбешен, отстаивал честь друга. Устроил мне настоящую сцену ревности, - Николь попросила Еву принести ей воды, едва та подошла. Бьянка не задавала вопросов, пока девушка не удалилась.

— Ты говорила, он влюблен в вашу гувернантку, - Николь нервно прокручивала браслет на руке.

— Да, но ты всего не знаешь, - начала фрейлина.

— Что может оправдать такое? Я чувствовала себя, словно Кристиан застал меня в объятьях незнакомца.

— А что вы делали с Макмилоном? - Бьянка пыталась найти его в толпе, но он испарился.

— Что?! Ты туда же?! Мы разговаривали, - Николь замолчала. Подошла Ева со стаканом в руке.

— Я передумала. Проводи меня, - обратилась она к девушке и пошла к трону.

Бьянка тоже пошла за ними.

— Нет, благодарю, ты можешь остаться и развлекаться дальше. Мне хватит общества мисс Лизард, - ответила твердо принцесса. Ева молча взглянула на Бьянку и, передав ей воду, последовала за Николь. Бьянка осталась в полном недоумении.

— Ну, братец, я тебе устрою, - произнесла она, сжав кулаки и едва не раздавив стакан в руке.

Принцесса села на свой диванчик около трона. Король улыбнулся ей.

— Веселишься, моя милая? - спросил он.

— Как я могу в такое время? - девушка вздохнула, стараясь не смотреть в зал, чтоб не встретиться взглядом с кем-то. Ей было неловко находиться в центре внимания и служить главной темой для разговоров.

— Ты можешь уйти, если хочешь, - заметил Теодор, понизив голос. - Это неофициальный бал.

— Я бы с радостью пошла спать, - Николь поцеловала отца и сообщила фрейлине, что уходит. Девушка согласилась сопровождать ее в спальную и помочь раздеться.

В сопровождении фрейлины Николь шла по коридору. Ева освещала дорогу, слегка приподняв подсвечник.

— Вы устали, Ваше Высочество? - спросила она. Николь, не желавшая поначалу делиться с ней, изменила мнение и рассказала о сцене на террасе. Ева слушала, пока они шли по длинным пустым коридорам.

— Не понимаю, - произнесла Ева, наконец. - Майкл - замечательный молодой человек. Я хорошо его знаю. Он приятный в общении и всегда держится в рамках приличия. Хотя мужчины такого уровня нередко самодовольные наглецы.

— Уровня? - Николь открыла дверь в свою гостиную.

Ева зажгла свечи и позвонила горничной:

— Вы знаете, что герцог очень богат? Его род один из древнейших в Вандершире. Его предками были короли. Такие мужчины редко могут похвастаться идеальной репутацией.

Николь прошла в спальную и зажгла там свечи.

— Что же у герцога тоже есть пятна на репутации? - спросила она из другой комнаты.

— Да, - ответила Ева, войдя в спальную к принцессе. - Был один эпизод. Но мне об этом рассказал он сам, поэтому я не стала осуждать его.

— Что за история? - Николь села перед зеркалом и начала снимать украшения.

— Это было давно. При дворе уже забыли об этом. Просто есть завистники, которые часто распространяют сплетни, - Ева прервала рассказ, когда в комнату вошла горничная. Она зажгла камин и пошла готовить постель для принцессы.

— Где ты будешь спать? Можешь остаться в соседней спальной, я прикажу приготовить, - предложила Николь.

— Благодарю, но я не могу. Дядя будет ждать меня дома. Я не предупредила его.

— Он не на балу? - спросила принцесса, не припоминая среди представленных ей графа Ивла.

— Он, к несчастью, болен, - Ева улыбнулась, извиняясь за дядю.

— Понятно, - Николь дождалась, пока горничная выйдет, и посмотрела на фрейлину.

— Вы с Майклом давно знакомы? - спросила она.

— Полгода, наверное. Я недавно при дворе, до этого жила в родовом имении родителей, - Ева улыбнулась. - Майкл был очень вежлив и внимателен. Именно он помог мне найти друзей и освоиться при дворе.

— Мне он тоже понравился. Не понимаю, почему Гордон набросился на него? - Николь сложила украшения в шкатулку и отложила ее.

— У князя свои счеты с Майклом, но я не ожидала, что он станет сводить их у тебя на глазах. Не буду скрывать, у Прауда есть причины не любить герцога.

— Постой, Бьянка рассказывала мне про одного негодяя, который бросил их гувернантку с детьми.