Красивая лживая сказка

За дверью стоял, обнажив в смущенной улыбке нетрезвого человека свои редкие гнилые зубы, сосед Николай. В одной руке он держал початую бутылку водки, другую не мог оторвать от кнопки звонка, который по-прежнему заливался, уже немного охрипнув.

– Что, полицию вызвать? – спросил Виктор Павлович. С Николаем он всегда держался строго и даже несколько свысока. Тот работал грузчиком в магазине, и Неделин давал ему понять социальную дистанцию, их разделявшую.

– Не надо, – попросил Николай и поднял руку с бутылкой, чтобы Неделин лучше ее рассмотрел. – Вот! По-соседски жахнем?

Неожиданно Виктору Павловичу и в самом деле захотелось выпить, чуть-чуть, чтобы расслабиться и снять головную боль. Он мысленно еще подыскивал себе оправдание, а сам уже впустил Николая, провел его на кухню, достал две рюмки и блюдечко с остатками сыра.

– За мужскую дружбу! – произнес Николай и выпил.

Виктор Павлович поморщился, но тоже выпил. В голове прояснилось. Они закурили.

– Красивая, – кивнул Николай на плакат над столом.

Виктор Павлович удовлетворенно улыбнулся. Ему было приятно, что Николай оценил девушку на плакате. И потому он произнес ответный комплимент:

– Твоя законная тоже ничего.

– Ага, – крякнул с гордостью Николай.

И они выпили еще по одной – за женщин. Потянуло на откровенность.

– За что бьешь-то? – спросил Виктор Павлович. – Вчера вот опять…

– Потому как стерва, – люто глянул на него Николай. – Совсем убью!

У Виктора Павловича похолодело в животе. Он не желал быть замешенным в преступление, даже косвенно, и поэтому начал отговаривать соседа.

– Убьешь – посадят, свою жизнь загубишь. Оно тебе надо?

– А я свою жизнь уже загубил, – Николай тыльной стороной ладони смахнул подступившие к глазам пьяные слезы. – Когда в жены ее взял.

Он наполнил свою рюмку, выпил, уже не предлагая Неделину, и продолжил исповедь.

– Спрашиваю: зачем замуж шла, если не любишь? А она мне: мол, мне все равно тогда было, что замуж, что в петлю… Парень у нее в армии погиб. Знал я его, хороший парень был. Да я-то чем виноват? Все для нее, разве что звезд с неба не приносил! Говорит: пыталась я тебя, Коля, полюбить, да не смогла, ты уж прости меня…

Николай размазывал по отекшему от чрезмерного пристрастия к алкоголю лицу слезы и все говорил и говорил, пытаясь высказать все, что наболело на душе. Но легче ему не становилось. Он только озлоблялся.

– Брось ты ее, – посоветовал Виктор Павлович. – Мужик ты еще в соку, найдешь себе другую.

– Не могу, люблю я ее, – гулко ударил себя во впалую грудь Николай. – Сам понимаю, что не жизнь у нас с ней, а мука. Но через себя переступить нет сил… Уж хоть бы померла она, что ли!

Николай Павлович с отвращением поставил на стол рюмку, которую собирался выпить, и назидательно сказал:

– Ты не прав, Николай! Ибо сказано: «Не возжелай смерти ближнего твоего».

Но Николай его не услышал. Некоторое время он еще посидел, низко склонив голову, затем, что-то решив для себя, встал, придерживаясь за стенку.

– Я, может, потому и пью, – произнес он заплетающимся языком. – И бью ее, голубку мою сизокрылую. И сейчас пойду, побью, пусть прочувствует, как мне плохо!

Виктор Павлович не удерживал его, и Николай ушел. Громко хлопнула дверь на лестничной площадке, и почти сразу же раздался женский крик, его перекрыл озлобленный мужской голос. Что-то упало на пол, по звуку стеклянное, и разбилось.

«Любит?» – с удивлением подумал Виктор Павлович. Ему было непонятно, как могло в этом несколько звероватом на вид Николае зародиться подобное чувство. До сих пор он представлял себе любовь как нечто возвышенное, свойственное только одухотворенным, избранным натурам. Себя Неделин без сомнения причислял к таким, просто ему не везло, он не встретил на своем жизненном пути женщину, достойную его любви.

Он вымыл рюмки и блюдечко, прошел в комнату. Разделся, аккуратно повесил костюм в шкаф, выругав себя за то, что не сделал этого сразу, придя с работы. А теперь костюм был измят и требовал, чтобы его прогладили утюгом. Но Неделин понадеялся, что за ночь он приобретет былую форму и без его вмешательства. Гладил одежду он обычно по воскресеньям, и ему не хотелось нарушать свой привычный образ жизни. Да и голова немного болела после внезапного пробуждения и нескольких рюмок плохой дешевой водки, которую принес Николай. Было еще очень рано, но он решил снова лечь в постель и проспать до утра, чтобы ни о чем не думать и ни о чем не сожалеть. Прошел в ванную комнату, почистил зубы перед сном, надел теплую пижаму и лег, предварительно выключив свет. Закрыл глаза и долго лежал неподвижно, ожидая, когда придет сон. Однако заснуть не мог. Что-то мешало ему обрести обычный покой, без которого он был не способен погрузиться в дрему. В голове вертелись обрывки каких-то неосознанных мыслей, перед глазами мелькали размытые до неузнаваемости картины прожитого дня. Почему-то вдруг вспомнилась Наташа. Неожиданно Виктор Павлович пожалел, что ушел с работы, оставив ее наедине с запоздавшим посетителем. Это было что-то вроде ревности, и он сам удивился себе.