Красивая, но одинокая

Следующая неделя показалась Коннеру бесконечной. Он старался как можно больше времени проводить в офисе. Огромная двухэтажная квартира стала пустой и неуютной. Несмотря на то что Николь прожила здесь совсем недолго, после ее отъезда все напоминало Коннеру о ней. Похожее чувство он уже испытывал в детстве.

Коннер не сомневался, что, позволив ей уйти, он совершил ошибку. Но вместе с этим он понимал, что это было правильное решение. Как бы ни было ему тяжело без Николь, он выстоит.

Ни одной ее вещи не осталось в пентхаусе, и все же он постоянно ощущал присутствие Николь…

Раздался звонок мобильного телефона, и на экране высветилось имя сестры. Коннер не хотел ни с кем разговаривать, даже с Джейн, поэтому отложил телефон в сторону. Он вышел из кабинета и спустился в спортзал на первом этаже здания. Может быть, пробежка на тренажере отвлечет его от мыслей о Николь.

Каждый день он читал ее колонку в «Америка тудей», убеждая себя, что всего лишь хочет прочитать статью о себе. Но статья не появлялась. И в глубине души Коннер надеялся, что она не появится как можно дольше, потому что тогда он сможет каждый день под благовидным предлогом смотреть на фотографию Николь.

Он знал, что она хорошо и интересно пишет, но только сейчас оценил ее тонкое чувство юмора. Читая некоторые статьи, Коннер едва сдерживал смех. Однако кое-какие фразы, казалось, были написаны специально для него. Например, в статье Николь, посвященной последнему выпуску «Красивых, но одиноких», он разглядел насмешку над его поведением. «Хорошо, что Пол все же набрался смелости и позволил Рикки осчастливить его», — писала Николь.

Практически то же самое она говорила ему, когда уходила. Коннер до сих пор помнил, как медленно она шла по коридору к входной двери. И он жалел, что не остановил ее.

В раздевалке спортзала снова зазвонил мобильный телефон. Звонила мама. Коннер снова не стал отвечать, переоделся и направился к тренажерам. Ему не хотелось разговаривать ни с Джейн, ни с матерью. Он знал, что обе будут спрашивать о Николь.

Коннер вставил в уши наушники и включил свою любимую музыку. Тяжелый рок полностью соответствовал его нынешнему настроению. Он встал на беговую дорожку и нажал на старт.

Однако лицо Николь по-прежнему стояло перед глазами. С той самой улыбкой, с которой она подошла к нему на праздновании Дня независимости. А как сексуальна она была в первый вечер у него дома, в облегающих джинсах и топике. Или тогда, когда рассказывала ему о своем прошлом…

Через тридцать минут Коннер остановил дорожку. Он по-прежнему мог думать только о Николь. Сойдя с тренажера, он увидел на телефоне три пропущенных звонка от Джейн и одно сообщение от нее: «Я волнуюсь, перезвони».

Коннер перезвонил только после того, как принял душ.

— Куда ты пропал?! — кричала Джейн. — Мы тебя потеряли.

— Работал.

— Мама уехала со своего вечера, она решила, что что-то случилось.

— Скажи ей, чтобы ехала обратно, — попросил Коннер. — Хотя я сам ей позвоню.

— Поздно, мы уже подъезжаем. У тебя странный голос. Что случилось? Только не оправдывайся работой. Ты сам говорил, что сейчас у тебя спокойный период.

— Что значит «подъезжаем»? Куда подъезжаете?

— К твоему дому, куда же еще? — воскликнула Джейн.

— Если вы хотите встретиться, давайте сделаем это у тебя, — предложил Коннер. Он не хотел ехать к себе в пентхаус и тем более принимать там гостей.

— Коннер, что с тобой? — не унималась сестра.

— Джейн, дорогая, со мной все хорошо, я занят на работе.

— Мама спрашивает, как у вас с Николь. Она переживает.

Конечно, теперь мама переживает из-за его отношений с Николь. И все благодаря Джейн, которая растрепала всему миру, что они с Николь пара.

— У нас с Николь… никак, — ответил Коннер. — Мы расстались.

— Почему? Что случилось?

— Она требовала от меня того, что я не могу ей дать, — признался он после долгой паузы.

— Что она требовала, Коннер? Я тебя не понимаю.

— Видимо, того же, что Палмер требует от тебя.

— Какое же проклятье лежит на нас? — В трубке послышался плач Джейн. — Почему мы не можем быть счастливы?

— Не плачь, сестренка. Думаю, мы оба боимся последствий.

— Как это глупо! Даже если ты, черт возьми, прав, это глупо! Глупо!! Глупо!!!

— Тебе еще не поздно все изменить, сестренка. Палмер не такой, как отец.

— Знаешь, что самое ужасное, Коннер? Я в этом не сомневаюсь. Но все равно боюсь ему довериться.

— Я понимаю тебя, — тихо сказал он.

Коннер не хотел больше думать ни об отношениях Джейн с Палмером, ни о своих отношениях с Николь. Он хотел только понять, как ему привыкнуть жить без нее? Цена, которую ему пришлось бы заплатить за ее возвращение, была слишком высока. И он не был готов к этому.

* * *

Первая неделя после расставания с Коннером показалась Николь самой тяжелой в жизни. Она много работала. Сложнее всего ей давались статьи о счастливых парах, познакомившихся в реалити-шоу «Красивые, но одинокие».

Николь умела радоваться за других, но ей было грустно наблюдать, как менялось отношение Пола к Рикки. Она видела, что от выпуска к выпуску он все сильнее влюбляется в нее.