Красивая, но одинокая

Конечно, она не могла не думать о событиях прошлой недели. Ей было больно и обидно, что Коннер не смог измениться, как это сделал Пол. Но, в конце концов, именно таким она его и полюбила — самоуверенным, дерзким, непоколебимым.

Николь пристрастилась к кофе. Прошла еще одна неделя, и, проснувшись как-то утром в субботу, она поняла, что никуда не хочет выходить из квартиры.

Николь перенесла в спальню кофемашину, включила телевизор и заплакала. Ей очень хотелось, чтобы каким-то волшебным образом Коннер оказался рядом и сказал, что любит ее.

Когда раздался стук в дверь, молодая женщина вздрогнула. К ней редко… точнее, никогда не приходили гости. Приближаясь к двери, она дрожала от волнения и одновременно от надежды. Николь знала, что ужасно выглядит — непричесанная, с растрепанными волосами, в пижаме, несмотря на вторую половину дня. Но ей было все равно.

Она посмотрела в глазок — на пороге стояли Гейл и Уиллоу. Николь открыла дверь.

— Я же говорила тебе, что она заболела! — воскликнула Гейл, входя в квартиру.

— Она не заболела, — возразила Уиллоу. — Это называется «ушла в себя».

— Не ожидала вас увидеть, — вздохнула Николь.

— Ты не пришла на наш субботний полдник, — сообщила Уиллоу. — Без предупреждения. А это значит, что-то случилось. Так что с тобой?

Николь забыла, что сегодня четвертая суббота месяца. Уже несколько лет они встречаются в этот день в парке, в кафе.

— О господи, я забыла. Неужели сегодня?

Гейл дотронулась ладонью до лба Николь:

— Температуры у тебя нет, но глаза слезятся и нос красный.

Уиллоу заметила кофемашину, а рядом с ней — несколько носовых платков.

— Что здесь делает кофемашина? — поинтересовалась она.

— Мне лень каждый раз идти в кухню, — призналась Николь.

— Ясно. Что с Коннером?

Сначала Николь хотела что-нибудь придумать. Сказать, что Коннер уехал в командировку, поэтому сегодня она решила провести весь день в кровати. Но подруги слишком хорошо ее знают, чтобы поверить в это.

— Мы расстались, — коротко проговорила Николь.

— Почему ты молчала?! — воскликнула Гейл. — Кто, как не подруги, поддержит в такую минуту!

Николь подошла к кушетке и села. Гейл и Уиллоу устроились по обе стороны от нее.

— Я решила сама разобраться в своих чувствах.

— Расскажи, как это произошло, — потребовала Уиллоу.

— Я влюбилась в Коннера. Я чувствовала, что не нужно соглашаться быть его любовницей, но пошла на это. Только потому, что уже влюбилась. Но Коннер не из тех мужчин, которые хотят серьезных отношений. По-моему, он просто боится их. В общем, я предложила ему попробовать, а он отказался.

— Почему?

— Он не верит в любовь, — объяснила Николь. — И я знаю почему. Отец пудрил им мозги, имея семью на стороне. Когда разразился скандал, они оказались в центре внимания. Коннер не успел объясниться с отцом — тот погиб в авиакатастрофе.

— Может, тебе стоит еще раз поговорить с Коннером? — спросила Гейл.

— Это бессмысленно. Ему это не нужно. Его все устраивает. Коннеру нравится быть одному. Впрочем, когда-то я тоже любила одиночество.

— Мне очень жаль, — всхлипнула Гейл.

— Мне тоже. Ты злишься на него? — поинтересовалась Уиллоу.

— Не знаю. Мне жалко Коннера. И я изо всех сил пытаюсь разлюбить его.

— Получается?

— Пока нет… Честно говоря, когда вы постучали, я надеялась, что это он.

— Ну, прости. — Гейл обняла подругу. — Но если ты хочешь забыть его, лучше не сидеть дома.

— Думаешь?

— Уверена. В четырех стенах ты постоянно будешь вспоминать о нем. Сегодня мы с Расселом собираемся покататься на лодке. Если хочешь, милости просим, — предложила Гейл.

Николь в любом случае отказала бы любимой подруге. Ведь яхты — любимое занятие Коннера, и весьма велика вероятность, что они встретятся.

— Спасибо, дорогая, но я лучше останусь дома, посмотрю фильм.

— Только не мелодраму! — воскликнула Гейл. — Мелодрамы подпитывают надежду в девушках, чье сердце разбито.

— Хорошо, дорогая, — улыбнулась Николь. — Как скажешь.

— Тебе хочется побыть одной? — спросила Уиллоу.

— Сейчас да. Но, надеюсь, это скоро пройдет. Сейчас я только и думаю о том, что все могло быть иначе. Хотя в душе понимаю: случилось то, что должно было случиться. Коннер не давал мне никаких обещаний. Я все придумала.

Какое-то время три подруги сидели молча.

— Удачного вам плавания, — наконец произнесла Николь.

— Ты обещаешь быть умницей? — Гейл все-таки волновалась.

— Обещаю.

Николь стало легче от осознания того, что у нее есть такие подруги. Когда Гейл и Уиллоу ушли, она поняла, что чувствует себя лучше. Да, она также думала о Коннере, но расставание с ним уже не казалось ей трагедией. Оставалось только собраться с силами и дописать статью о нем.

Закончилось лето, и наступила осень. Время отказывалось лечить раны, и Коннер по-прежнему каждую минуту видел перед собой Николь.

Он злился, раздражался, ненавидел себя за это, но ничего не мог поделать. «Америка тудей» наконец напечатала статью Николь о «Мэтчмейкерс», но имя Коннера в ней практически не упоминалось и не было ни слова о его прошлом. Она в очередной раз сдержала свое слово.