Красивые, дерзкие, злые

– Я, пожалуй, пойду. Извините за беспокойство. Прощайте.

Она вновь поставила тортик на стол и развернулась к выходу. Алиса не сомневалась: ее остановят.

Женщины всегда знают, когда их остановят, – и только тогда поворачиваются, чтобы уходить.

– Подождите. Подождите, Алиса. Простите меня.

Через полтора часа, после чая, тортика, остатков испеченной пенсионеркой «муравьиной кучи» и двух бокалов вина, женщины, усевшись рядком на диване, рассматривали семейные альбомы Инны Петровны.

Искомая фотография появилась во втором по счету фолианте: девушка с хитренькими глазками и мелкими чертами лица. Она, Валентина. Убийца.

– А это кто? – невинно поинтересовалась Алиса.

– Это моя племянница. Валя.

– Вы ничего о ней не рассказывали. Почему она у вас не бывает?

– Она погибла.

– Ой, кошмар какой! А что случилось?

– Я же, по-моему, говорила: автомобильная катастрофа. Ей было примерно как вам сейчас – двадцать пять лет.

– Соболезную.

– Ничего. Это было давно, в девяносто четвертом году.

– Какое у нее лицо интересное. Интеллигентное, милое.

– Она хорошая девочка была. Плехановский институт окончила с красным дипломом.

– Замужем была?

– Нет. Все время вились вокруг нее мальчишки. Она с ними на машине гоняла, даже починить ее сама могла, в преферанс с ребятами играла… – «Наверно, Инна Петровна имеет в виду тех самых – убийц: Петра Кириченко и Степана Арбенина». – …Но постоянного парня у нее не было… Куда только мужики смотрели? Валечка и готовила хорошо, и знаете как вышивать любила. Всем свои вышивки раздаривала, такие красивые…

– Ох, Инна Петровна, – решила сымпровизировать Алиса, – а мне как раз сегодня такой сон странный приснился… Вдруг девушка, незнакомая мне… Вокруг нее так хорошо: пальмы, море, песок… И меня так тянет туда, к ней… И она меня зовет… И, знаете, Инна Петровна!.. Эта девушка – из моего сна – была очень похожа на вашу племянницу. Прямо одно лицо… Это, наверно, означает, что она зовет меня к себе… А вы сказали, что она умерла… Значит… Значит, я тоже скоро умру, да?..

Взор Алисы блеснул слезой.

«А ведь я опять хорошо сыграла!.. Ах, почему я не звезда мыльных опер?!»

Инна Петровна вдруг расхохоталась.

– Да что вы, Алисонька! Ну что вы!.. – Она обняла ее за плечо и погладила. – Совсем это ничего не значит! Просто сон! И потом, совершенно не обязательно он означает, что вы умрете! Может, наоборот, вы отправитесь куда-нибудь в заграничную поездку, в теплые страны…

– Почему вы так решили? – сквозь слезы спросила Алиса.

Инна Петровна смешалась. Она, кажется, поняла, что невольно выдала себя. Показала, что знает: Валентина жива и в бегах, – и сделала неловкую попытку выкрутиться.

– Вы же сами говорите: пальмы, море, песок. Может, они в вашем сне – главные, а совсем не лицо моей племянницы. И не надо, пожалуйста, о грустном, а то я сейчас и сама начну реветь как белуга…

И пенсионерка решительно перевернула страницу альбома.

«Итак, нет сомнений: Валентина жива. И Инна Петровна хорошо знает это. И знает, где она находится. Хотя бы приблизительно. И, судя по реакции тетушки, убийца действительно скрывается в жарких краях. В самом деле, что ли, на Майорке?»

Утомительный просмотр семейного альбома продолжался: вот сын Инны Петровны, постепенно растущий; вот ее внук; только невестки нигде нет, даже свадебные фотографии отсутствуют… Наконец Инна Петровна спохватилась, что утомила Алису, повела пить чай. А когда было выпито по две чашки, вдруг, под конец, пригласила ее к себе на день рожденья:

– Приходите послезавтра. По-простому, по-соседски… Часика в три. У меня никого не будет, приедут только две мои старые сослуживицы по Гидропроекту – без мужей, без детей, а капелла…

– Ой, мне как-то неудобно…

– Да что ж тут неудобного! Они очень милые женщины, и я не сомневаюсь, что вы найдете с ними общий язык… Впрочем, если вы, конечно, Алисонька, заняты и у вас есть более интересные планы, чем коротать день с пенсионерками, я не буду настаивать…

– Да нет, никаких особых планов. Я приду.

* * *

«Будет забавно, – думала Алиса на пути к Инне Петровне, – если старушка сходит меня проверить в триста двадцать седьмую квартиру и тоже не обнаружит там никакой Алисы. Тогда нашей дружбе уж точно конец. Жаль только: куда я тогда подарок дену?»

Алиса везла Инне Петровне шикарный (для пенсионерки) презент: DVD-плеер с караоке. Потратить пару сотен долларов для Алисы сейчас, когда она живет с Вадимом, не было проблемой, а она испытывала к старушке странную симпатию и одновременно чувство вины – и хотела искупить его богатым даром.

Когда с получасовым опозданием Алиса появилась в квартире на Братиславской, все старушки оказались в сборе, стол ломился. Пенсионерки уже успели опрокинуть по рюмочке, о чем свидетельствовали их раскрасневшиеся лица, сверкавшие глаза и бурные речи. С нескрываемым любопытством обе пожилые гостьи Инны Петровны уставились на юную особу, ставшую новой приятельницей их старой товарки.