Красивый, богатый, свободный…

– Вот так они и познакомились. Они с одного курса. Моя мать и ваша. Они были подругами.

– Подругами? – Эта новость застала его врасплох. – Думаю, тогда мне не следует удивляться вашему поведению, вы ведь происходите из такого коварного семейства.

Таш шагнула к нему.

– Ваш отец тоже обманщик.

– О-о, его ожидает совсем другой разговор, не беспокойтесь. Сейчас речь о вас.

– Почему? Мне было семь лет, когда у них…

Таш не могла заставить себя произнести это слово. Роман. Кроме того, разве можно назвать этим словом то, что длилось всего один уик-энд? Хотя в глубине души она знала, их любовная связь продолжалась несколько десятилетий, независимо от того, что они были вместе всего один раз.

Эйден поедал ее взглядом.

– Виновна по определению. Зачем вы в нашей жизни сейчас? Почему вдруг возникли?

– Потому что она умерла, Эйден. И умерла, по-прежнему любя вашего отца. – Она проглотила слезы. – Я просто хотела узнать человека, которому принадлежало ее сердце все эти годы.

Эйден старался переварить эту новость.

– Зачем ворошить старое?

– Я ничего не ворошу. Только хотела встретиться с ним, поговорить. Попытаться довести это дело до конца для них обоих. Это вы подняли вопрос о заказе и втащили меня в вашу жизнь. Это вы привели сюда свою мать сегодня вечером и обнажили то, что десятилетиями скрывалось.

– У вас такой вид, словно вы ее недолюбливаете.

– А почему я должна любить женщину, которая помогла сделать жизнь моей матери несчастной? Почему должна любить всех вас? Вы, Муры, при любом удобном случае чернили имя Портеров. Ее практически изгнали из общества из-за вас.

Эйден окинул ее сверху вниз горящим взглядом.

– Избавьте меня от упреков. Я был такого же возраста, как и вы.

– Правильно. Поэтому никто из нас не в ответе, нам остается собирать осколки.

Эйден смотрел так, будто хотел возразить, но логику ее доводов было трудно опровергнуть. Преодолев напряжение, он все же задал вопрос:

– Вы хотели просто познакомиться с ним?

– Мне это было необходимо. Ее дневники посвящены ему. Я хотела дать им обоим возможность поставить точку.

– Вот почему он так одержим вами?

– Разве не достаточно того, что вы думали, будто я бегаю за ним, и мы на самом деле вместе? Я лишь тень его одержимости.

– Вы говорите о моем отце, Таш.

– Знаю. И сожалею. Это сказывается и на моей семье тоже, но не меняет сути. Они любили друг друга и не могли быть вместе.

– Вместе, чтобы попасться.

Таш должна помнить, что эту новость Эйден узнал всего несколько минут назад. У нее было гораздо больше времени, чтобы смириться со всей этой печальной неразберихой.

– Они не попались. Ваш отец во всем признался.

– Что вы имеете в виду?

– Один раз они поддались порыву. Он пожалел, что предал обещание, данное вашей матери. Поэтому рассказал ей о своем поступке и больше никогда не виделся с моей мамой.

Хотя он предавал Лору Мур всю жизнь, тайно любя другую. И предавал себя, не поддаваясь любви. Бедный Натаниэль. Бедная Лора. Бедная мать Таш. Ни одного счастливого человека в этой истории.

– Она рассказала вашему отцу?

Таш опустила глаза:

– Нет. Он узнал от общих друзей.

– Недостаток характера – семейная черта.

Таш сильно ткнула его в грудь.

– Вы можете оттачивать свою язвительность на мне, но не смейте ставить под удар женщину, которая не может защитить ни себя, ни свои поступки.

Эйден не ответил, его глаза потемнели и загорелись. Ее удар даже не сдвинул его с места.

– Должно быть, она была та еще штучка, ваша мама, – выдохнул он. – Внушить такую страсть своему ребенку. Вдохновить моего отца на такую подлость.

– Она была удивительной женщиной. А для танго нужны двое.

Его рука двинулась вверх, намереваясь поправить выбившуюся прядь ее волос. Перед ее глазами возникла картинка, как они с Эйденом танцуют танго. Соски мгновенно напряглись.

– Вы верите этому.

– Да, – выдохнула она. – Мне жаль, что это причинило боль вашей семье, но я не жалею, что у моей матери был единственный божественный уикэнд.

– Она так сильно его любила?

– Она жила ради него.

До того дня, когда просто не смогла больше жить, даже ради него.

Эйден опустил голову и закрыл глаза. Таш подумала, что его мир рухнул.

– Вы хотите отменить заказ? – спросила она после молчания, которое показалось ей вечным.

– Нет. У нас контракт. Кроме того, следующий шаг – мой отец. Ему решать. Если он попросит вас уйти, вы уйдете?

– Если он меня попросит. Да.

Но он не попросит. Воспоминания о ее матери слишком сильны.

Хотя если, оставшись, она причинит ему боль, то, конечно, уйдет, независимо от его желания.

– Вы парадоксальны, – пробормотал Эйден, опершись на старую стойку. Манжеты его дорогого костюма задрались, когда он скрестил руки на груди. – Жарден назвал вас коварной.

– Кайл – подлый пьяница.

– Но он не ошибся.

Ее сердце упало. В самом деле? И он тоже? Почему-то Таш ожидала лучшего от сына мужчины, которого любила ее мать. Это, вероятно, глупо.

– Есть в вас что-то… – продолжал Эйден. – Трудно уловить.