Красная бабочка

– Мертва, – с вызовом изогнул бровь эльф. В голову ударил адреналин, и тело как-то само повалило его на землю, по дороге формируя клинок из крови.

– Она же последняя самка с даром крови! Как ты мог убить ее?!

Тяжело дышу и кричу, будто после приступа паники, но лицо незнакомца остается все-таким же раздражающе насмешливым.

– А, так ты о репродуктивной системе, она в порядке, не переживай, – выдает он.

– В порядке? – опешил я, руку с клинком начинает трясти то ли от паники, то ли от шока. – Тогда что ты имел в виду, говоря «мертва»?

– Я стер личность и записал на мозг другую женщину, так что незачем навещать нас. Она даже не узнает тебя, – спокойно пояснил эльф.

– Стер личность..? – еще больше удивился я. – А как же кольцо? Как ты избавился от брачного ритуала? Его не снять…

– Ты об этом ритуале? – демонстрирует мне свое кольцо незнакомец. Кровь его и еще кого-то, не Ириски. Что это значит? Есть еще одна девушка с даром крови? – Моя жена мертва уже много лет, но кольцо все еще при мне. Думаю, ты уже уловил суть.

– Ты записал образ с кольца на мою… – отпрянул я на секунду, но тут же вернул лезвие на место. –Почему твое кольцо не разрушилось?

– Потому что я создал этот ритуал, а другие маги лишь подражали, понятия не имея о том, какие цели я преследовал.

– Создал? – с недоверием помотал я головой, пытаясь призвать все доступные знания о ритуале. Создатель. Светлый эльф с даром крови, такой же древний, как нынешний правитель. Почему у меня нет никакой информации, я же поглотил стольких магов…

– Вижу, ты не смог найти тела эльфов из моего клана. Да уж, он хорошо позаботился о том, чтобы никто из живых не знал обо мне. Хоть какая-то польза от надоедливого братца.

– Братца? О ком ты говоришь? – сильнее прижимаю лезвие к его горлу. Он говорит о ком-то из мертвых или живых? Где-то есть склеп с целым кланом эльфов крови? Как я мог пропустить такое? Незнакомец резко поднимается, игнорируя лезвие, и мы сталкиваемся лбами.

– О, ты хорошо знаком с ним. С тем, кто до смерти боится магии крови, – на мгновение на его лице появляется кровожадный оскал, но затем его тело легко высвобождается из моей хватки и встает рядом.

– Мне пора, маленький маг крови. Если пойдешь дальше – встретимся снова, но особо не надейся на успех, мой сад усыпан костями тех, кто пытался найти нас, и тебя я тоже не пощажу.

Делаю резкий выпад клинком вперед, точно разрезая его пополам. Но образ лишь оглушающе смеется и разлетается сотней красных бабочек.

Глава 5.

– Надо же, мы шли так медленно, но все равно догнали тебя, – показалась из-за деревьев парочка оборотней. – Ты запнулся и упал? – с сочувствием протянул мне руку Арес.

– Кажется, я видел его… – игнорируя протянутую ладонь, поднялся я на ноги.

– Кого? – тут же показался из-за спины брата Неон.

– Другого мага крови… – произнес вслух и самому не верится. Все это время он существовал, но кто-то прятал его, кто-то, кто боится магии крови…

– И кто это? – поднял бровь старший из оленей.

– Не знаю.

– Что еще за «не знаю»? Ты ведь видел его! – снова встрял в разговор младший.

– Эльф, светлый, сказал, что наложил проклятье, а маг воды вытащил меня с того света…

– Это я.

– Да помолчи уже, – шикнул Арес, и Неон снова скрылся за его спиной. – Что еще он сказал?

– Что стер личность Ириски и записал в ее мозг образ своей жены, что хранился на его кольце, – задумчиво продолжил я. Все это даже звучало нереально.

– Что-то, что могло бы указать на его личность он сказал? – уточнил свой вопрос Арес.

– Вроде как, у него есть брат, который сильно боится магии крови…

– Как будто мало эльфов, питающих к ней страх, – сложил руки на груди оборотень, явно разочарованный в моих детективных способностях.

– Мало тех, кого я знаю.

– Ты его знаешь?

– Да, он так сказал: «ты хорошо знаком с ним, он до смерти боится магии крови», – повторил я слова незнакомца.

– Если подумать, среди эльфов не так уж много тех, кто боится магии крови как-то по-особенному. Раз ты знаешь его брата, может, он тебе кого-то напомнил?

– Да, он напомнил мне Литаэля, но ведь… все светлые эльфы похожи на него, да? – неуверенно выдал я.

– Литаэль… – задумался Арес. Неужели хочет найти в своей памяти что-то, чего нет в моей? – Если вспомнить, то именно он подписал указ о запрете магии крови. Может, потому что боится ее?

– Я как-то даже не думал о том, кто ее запретил, – удивился я скудности своих познаний в межвидовой юриспруденции.

– И еще его имя Литаэль, происходит от Лита, что означает летнее солнцестояние – вечный солнцеликий правитель эльфийских земель, – продолжил рассуждение оборотень.

– И что с того?

– А то, что раз есть Лита, должен быть и противоположный ему день, как же его…

Глава 6. Изабель

– Йоль, ты только посмотри, мой сад совсем зарос, – коснулась я знакомой калитки.

Раньше здесь всегда было так оживленно, дети играли между кустами ягод, уклонялись от спелых орехов и срывали свежие персики, залезая по веткам. Теперь все покрыто незнакомой чужеродной зеленью, а красивая кованая калитка заржавела и погнулась.