Красная гора

Девушка попыталась избавиться от чувства ревности, осознав, что ее собственная жизнь не так уж плоха. Конечно, мама – сплошная головная боль, но отец – потрясающий. Вид Марго, загоревшейся и растроганной, задел девушку за живое. Что-то внутри нее начинало обретать смысл, но она пока не могла понять, что именно. Какой-то внутренний голос пытался заговорить, но уши и сердце Эмилии еще не были способны воспринять это сообщение.

22 Коди – австралийская овчарка

В этот раз их свидание включало серфинг. Отис и Джоан потащили доски по траве к воде позади ее дома.

– Встань на колени, – сказала Джоан, – поймай равновесие. Как только станет удобно, поднимаешься и двигаешься вперед.

– Вот так просто, да? Ты понимаешь, что эта вода достаточно холодная? Сегодня 3 октября.

– Тогда тебе лучше не падать.

Отис покачал головой, понимая, что обязательно свалится.

– А теперь следуй за мной. – Джоан столкнула доску в воду, грациозно взобралась на нее и встала, гребя прочь от берега, как бывалый гаваец.

Она снова повернулась к нему.

– Ваш ход.

– Была не была, – пробормотал Отис, опуская свою десятифутовую доску на поверхность реки.

Он вскарабкался на нее с грацией собаки. Не смог удержать равновесия и упал на живот, отчаянно пытаясь не скатиться в холодную воду.

– Ты должен встать на колени, – повторила Джоан.

– Ты ясно дала это понять. Если бы это было так просто!

– У тебя все получится, и скоро.

Наконец Отис поднялся на колени. Мимо проплывали две лыжные лодки.

– А теперь попробуй грести ко мне. Ты все схватил.

Отис начал грести. Он чувствовал, как течение сносит его на запад.

– Не своди глаз с меня или с горизонта. Это помогает. Не смотри на воду.

– У меня получается, – сказал он, двигаясь вперед. Наконец он почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы оглядеться вокруг. Вот он посреди водной глади с прекрасной женщиной, великолепный пейзаж и голубое небо прилагаются к чистой радости от ее присутствия.

Джоан подплыла к нему поближе.

– У тебя все хорошо получается. Готов встать на ноги?

Отис прикусил верхнюю губу.

– Даже не знаю.

– Ты сможешь!

– В чем тут фокус?

– Не падать, – улыбнулась она.

– Это я уже понял.

– Не спускай глаз с горизонта. Держись уверенно. Все дело в убежденности.

– Если я упаду, потащу тебя за собой.

– Сначала придется меня поймать. А теперь давай. Поехали.

Отис оторвал одно колено и поставил ступню на доску.

– А что мне делать с веслом?

– Используйте его как канатоходец… для баланса.

Эта концепция имела смысл для Отиса. Держа весло перед собой, он попытался оттолкнуться. Но доска начала выскальзывать из-под него, и мужчина зашатался.

– О нет!

Он услышал, как Джоан крикнула что-то подбадривающее, но было уже поздно. Упал на бок, задрав ноги, и полетел в воду головой вниз. Холод пронзил его насквозь, проникнув до мозга костей. Мужчина вынырнул и в считаные секунды вновь оказался на доске. Дрожа и прерывисто дыша, взглянул на Джоан. Она истерически смеялась.

– Как только я смогу ездить на этой штуке, я достану тебя.

– Просто попробуй еще раз. Ты уже близок. Помни о вере в себя.

– Чтобы этому научиться, понадобится двадцать лет.

– Ты сможешь.

Отис попытался снова и вновь рухнул в ледяную воду. Только на пятый раз смог встать на ноги. На восьмой, наконец, приноровился. И сдержал свое слово. Двинулся за Джоан.

Она повернула доску и поплыла прочь.

– Если ты столкнешь меня, у тебя будут большие неприятности.

– Я просто хочу поцеловать тебя.

– Давай, я не против! Если, конечно, сможешь поймать меня.

Он гнался за ней, как в начальной школе.

– Я уже в пути!

Отис приблизился, их доски столкнулись, и Джоан потеряла равновесие.

– Я спасу тебя! – громогласно заверил он и прыгнул к ней.

Они оба плюхнулись в воду. Он подплыл к ней, не обращая внимания на холод, и почувствовал, как дрожат ее ноги, когда взял ее за талию и поцеловал. Впервые за сорок с лишним лет он поцеловал другую женщину, кроме Ребекки. Весь холод реки Колумбия не мог помешать ему согреться.

Они снова забрались на свои доски и долго гребли. Вскоре они оказались в траве ее заднего двора, обсыхая на солнце.

– Знаешь, – заговорил Отис, – свидания с тобой больше похожи на приключения.

– Я отказываюсь лежать и умирать, – сказала она. – Что касается меня, то я все еще в расцвете сил. Мне всего тридцать два.

– Это мне в тебе и нравится. Неудивительно, что вы с Морган поладили.

– Ты такой же, – сказала она. – Кто еще в твоем возрасте сможет управлять целой фермой практически в одиночку?

Внезапно, словно желая наконец выйти за рамки, Отис спросил:

– Я просто хочу знать, можешь ли ты заниматься любовью, как тридцатидвухлетняя девушка?

Она положила ладони на его грудь.

– Надеюсь, вы захватили с собой виагру, молодой человек?

* * *

Отис уехал от Джоан вскоре после полудня, чтобы встретиться с Бруксом Бейкером и продегустировать ви́на. Подъезжая к своему дому, он обнаружил Морган на заднем дворе соседа, грозящую тому пальцем.