Красная гора

– Да, именно. Мне нужно избавиться от Таннера Хендерсона.

Рон посмотрел на нее очень внимательно, похоже, принимая ее слова всерьез. Но она не удержалась и продолжила:

– Пойду за чековой книжкой. Скажи мне, сколько потребуется, чтобы убить Таннера Хендерсона.

– Марго!

Она подняла руки вверх.

– Я просто шучу.

Он улыбнулся.

– Я думал, ты серьезно.

– Только наполовину.

Он стукнул кулаком по столу.

– Он получит по заслугам!

– Надеюсь, так и будет. Так сколько?

29 Смотрите, кто вернулся

После последнего урока Эмилия столкнулась с Джаспером.

– Ты уже читала «Убить пересмешника»? – спросил он. – Я вижу, что ты очень увлекаешься классикой.

Ей нравилось видеться и разговаривать с ним. Он становился другом. И ревность, которую она испытывала к нему, исчезла. Кого волнует, что у него более глубокие отношения с ее отцом, чем у нее? По крайней мере, отец счастлив.

– Я думаю, что это действительно хорошо. Не настолько, как Джейн Остин, но все равно гениально.

– По-моему, они все плохи. Я не понимаю, почему мы должны продолжать читать книги этих динозавров, которые считаются лучшими. Они какие-то сентиментальные! Может быть, в те времена они были востребованы, поскольку не существовало телевидения. Тогда писатели могли вывалить просто удобочитаемую беллетристику, и это взрывало умы людей, отчаянно нуждавшихся в любой отдушине.

– Ты только что намекнул, что «Гордость и предубеждение» – это дерьмо, которое писалось по необходимости?

– Абсолютный литературный понос.

– А если я сказала бы, что Бетховен провел всю свою жизнь, гадя нотами, которые не заслуживают того, чтобы их когда-нибудь снова играли? – Она провела рукой по своим очень коротким волосам.

– Мне стало бы жаль тебя.

– «К Элизе» – это самое худшее, что я когда-либо слышала.

– Я сделаю вид, что ты этого не говорила, – сказал Джаспер и продолжил: – Разве книги не должны тебя куда-то увести? Половина этих романов, которые мы читаем, бессмысленны. Я уверен, что Харпер Ли – гений, но, честно говоря, я не чувствую желания вернуться к ее книге. Отличное построение предложений – замечательно, но убедительная история важнее. Неудивительно, что уровень образования в США стремительно падает. У нас не прививают любовь к чтению. Просто запихивают нам в глотку учебную программу каменного века. Я думаю, это потому, что наша архаичная школьная система стала настолько большой, что никто не может управлять ею, никто и ничего не может изменить. Это гигантская лодка, которую невозможно повернуть. Понимаешь, о чем я? Думаю, что они старательно делают все, чтобы убедиться: половина из нас никогда больше не будет читать.

Иногда, беседуя с Джаспером, она чувствовала себя так, будто разговаривает с кем-то намного старше, и Эмилия наслаждалась этим вызовом. Саркастически изогнув бровь, она протянула:

– О, так правительство пытается уничтожить книжную индустрию? Да ты просто раскрыл мне глаза! – И совсем другим тоном: – Я и понятия не имела, что ты такой самоуверенный болван.

– Я только начинаю.

– Что ж, ты впервые разочаровал меня. Не любить Джейн Остин сродни преступлению.

– Тогда посадите меня за решетку! И если ты действительно хочешь наказать меня, заставь читать этот мусор весь день напролет до конца моей жизни.

– Ты – животное, Джаспер!

Из-за угла появился Текс. Он выглядел взбешенным.

Эмилия мотнула головой вправо:

– Джаспер, сзади!

Прежде чем он успел повернуться, Текс прижал его к шкафчику. Эмилия закричала:

– Текс!

– Что это ты делаешь? – прорычал Текс прямо в лицо Джасперу.

– Это называется человеческим общением, – ответил юноша. – Мы разговариваем. Говорим. Беседуем. Болтаем. Я не знаю, как это называют твои люди.

– Мои люди? – рявкнул Текс.

– Ну да, твое племя. Ты и твои техасские пещерные люди.

– Заткнись, черт возьми! – Текс оттащил Джаспера от шкафчика и бросил на пол. Джаспер ударился спиной и задохнулся, его фетровая шляпа слетела. Текс наступил ему на ногу. – Я не хочу, чтобы ты снова с ней разговаривал.

– Текс! – снова завопила Эмилия. – Слезь с него! – Она схватила его за руку.

Он оттолкнул ее, и она, почти падая, успела схватиться за шкафчики. Текс опустился на колени, упираясь в грудь Джаспера, удерживая его голову.

– Ты когда-нибудь еще будешь с ней разговаривать, придурок?

– Еще раз толкнешь ее, – сказал Джаспер, – и я разрушу твою жизнь.

Текс громко и мерзко рассмеялся.

– Разрушишь мою жизнь?

Эмилия снова бросилась к нему.

– Текс, остановись!

Она попыталась оттащить его. Но он был слишком большим и только сильнее надавил на голову противника.

– Ты так ничтожен, – пробормотал Джаспер. – Такая мелочь. Я бы пожалел тебя, если бы у меня было время, чтобы тратить его впустую.

В отчаянии Эмилия вытащила из шкафчика учебник истории. Размахнувшись что было сил, она вмазала Тексу по затылку. Тот свалился и глухо ударился о пол. Вокруг заахали.

Джаспер медленно поднялся, поправляя пиджак.

– Ты в порядке? – спросил он девушку.

– Я отлично!

Джаспер расплылся в улыбке.

– Ты не должна была этого делать.

– О. У тебя все было под контролем? – спросила она.

– Я собирался выпустить черта на волю.

– Не сомневаюсь.