Красная гора

Дублин, Ирландия

Ханой, Вьетнам

Кауаи, США

Папеэте, Таити

Галапагосские острова, Эквадор

Мачу-Пикчу, Перу

Рейкьявик, Исландия

Красная Гора, Вашингтон – чтобы я могла за тобой присматривать.

Теперь прощай,

Морган

Отис отложил письмо и снова посмотрел на адвоката, который, вероятно, уже давно знал об этой «маленькой» просьбе.

– Вы издеваетесь надо мной.

– Я говорил ей, что просьба слишком сложна для исполнения.

Отис кивнул.

– Она даже умереть не может, не создав проблем.

– Как я уже сказал, вам придется отправиться в это путешествие, прежде чем я смогу передать вам ее имущество. – Адвокат в галстуке-бабочке положил локти на стол и подпер подбородок руками. – Вы готовы к этому?

Отис покачал головой и шумно выдохнул:

– Если я не сделаю этого, она найдет способ добраться до меня. Я не вижу ничего, что могло бы ее остановить. Даже кремация.

– Она была очень бойкой, не так ли?

– О, более чем. Я бы хотел немного подумать. Вы можете дать мне несколько дней? Взлетать прямо сейчас – не самый идеальный вариант.

– У вас есть один год, чтобы завершить свое путешествие. Мне понадобятся фотографии, сделанные с местной газетой в каждом пункте.

– Господи, она действительно мне не доверяла.

– Она сказала, что ей, возможно, придется дать вам дополнительный толчок, вот и все. Звучит очень весело, если хотите знать мое мнение.

– Как насчет того, чтобы вы отправились вместо меня и никто никогда не узнал?

Мужчина улыбнулся, плотно сжав губы.

Отис ехал обратно на Красную Гору, взбешенный таким требованием. Но к тому времени, как он добрался до Вашингтона, он понял, какой подарок она ему сделала.

Есть ли у него женщина, которая захочет поехать? Черт возьми, да, есть. Но ему понадобится несколько дней, чтобы решить это с ней. Результаты МРТ имели первостепенное значение.

* * *

Через неделю после смерти Морган Отис вышел из больницы Кадлец в Ричленде и сел в свой автомобиль. Он вставил ключ в замок зажигания, но не завел двигатель. Он поднес руку ко рту, обхватив указательным пальцем верхнюю губу, и уставился в никуда, не видя проезжающих мимо машин, не видя людей, деревьев, тротуара. Мысли бешено метались, он никак не мог сосредоточиться. Он слышал, как несколько раз звонил телефон, но был не в силах даже взглянуть на него.

Наконец он посмотрел на часы. Почти одиннадцать. Ему нужно было увидеть Джоан. Она звонила пять раз. Брукс тоже звонил. Теперь, когда Морган не стало, эти двое были для него самыми важными людьми на свете. И это к лучшему, что ему не придется делиться новостью с тетей.

Когда Джоан открыла дверь, губы Отиса дрожали.

– О, малыш… – Она обняла его. Он сжал ее так крепко, словно боялся потерять.

Но он не плакал. Он прикусил нижнюю губу и глубоко вздохнул. Он должен быть сильным. Это известие будет нелегким для нее.

– Пойдем в дом, – прошептала она ему в шею. – Расскажешь.

Они сели рядом на диван. Джоан взяла его за руку и провела большим пальцем по костяшкам пальцев.

– У меня аневризма головного мозга. Они считают, что она лопнула и это привело к кровоизлиянию. Они думают, что у меня был небольшой геморрагический инсульт, и я этого не сознавал.

Джоан сжала его руку.

– Она все еще кровоточит?

– Нет. Но они беспокоятся, потому что она большая. И это может случиться снова. Джоан, они сказали, что оперировать слишком опасно. В большинстве случаев с аневризмой такого размера, которая уже разорвалась, шансы выжить после операции ничтожны. – Он вздохнул. – Доктор сказал, что, если повезет, у меня будет три или четыре года. Теперь все сводится к статистике и везению.

Ему было трудно смотреть на нее. Некоторое время они сидели молча, переваривая приговор, вынесенный им обоим.

– Полагаю, старость так или иначе должна была меня настигнуть, – наконец сказал Отис.

– Мне кажется, ты знаешь меня достаточно, чтобы понять: я не верю, что мы должны сдаться так легко. Что, по словам врача, ты можешь сделать?

– Ну, знаешь, обычная чушь. Бросьте курить трубку. Ешьте здоровую пищу. Перестаньте пить. Делайте зарядку.

– Отис Тилл, это уже не обычная чушь! – Она положила руку ему на колено. – И знаешь что?

– Что же?

– Ты победишь эту штуку.

– С этим ничего не поделаешь. Я не тот парень, который способен победить. Я тот, кто терпит поражение. Удача отвернулась от меня.

– Ты встретил меня, не так ли? И мы справимся с этим вместе, дорогой. Ты сегодня же начнешь меняться.

– Давай возьмем кусок экологичной говядины на косточке и поговорим об этом.

– Не думай отшутиться. У тебя еще много лет впереди. Мы будем бороться с этим всеми способами. И ты будешь здоровым! Да, я знаю тебя, знаю, что ты боец. И я не хочу ждать завтра. Я говорю «сегодня»! Сегодня ты уже новый человек.

Отис сомневался, что победит эту тварь; скорее, он был уверен в обратном. Но он также знал, что его последние дни на этой земле будут прожиты ради Джоан Тоби. Поэтому он сказал: